Il existe de nombreuses destinations à travers le monde où voyager sans voiture de location n’est tout simplement pas la même chose. Que vous souhaitiez explorer les beautés naturelles des États-Unis, partir à la découverte de la Nouvelle-Zélande ou de l’Afrique du Sud, ou simplement profiter de la liberté et de l’indépendance que procure le fait de ne pas dépendre des horaires, vous vous retrouverez sans aucun doute chez une agence de location de voitures.

Comment se déroule concrètement la location de voiture, et quels sont les points essentiels à garder à l'esprit ? Pas d'inquiétude : nous avons rédigé pour vous un guide pratique. Une fois que vous l'aurez lu, plus rien ne vous prendra au dépourvu.

Où réserver une voiture

Il existe des dizaines de portails de réservation. Le choix d’une voiture s’effectue de la même manière que la réservation d’un vol. Vous pouvez utiliser des moteurs de recherche qui comparent les offres de toutes les agences de location disponibles, ou réserver directement sur les sites web des différentes agences.

Via les moteurs de recherche 

Dans la plupart des cas, la réservation via un moteur de recherche est l’option la plus simple. Parmi les plus populaires et les plus conviviaux,on trouve Booking.com, que nous utilisons nous-mêmes très souvent.

Lorsque vous réservez via un moteur de recherche, vous saurez toujours auprès de quelle société de location vous louez la voiture, et les conditions générales de location devraient également être décrites en détail. Évitez les sites de comparaison proposant des prix alléchants mais sur lesquels vous ne trouverez pas ces informations ; par exemple, nous vous déconseillons d’utiliser economycarrentals.com.

La réservation via ces moteurs de recherche présentel’avantage de comparer la plupart des offres, de la moins chère à la plus chère, ce qui vous évite d’avoir à parcourir les sites web individuels des agences de location. De plus, la réservation via ces sites est souvent moins chère que la réservation directe sur le site web de l’agence de location.

Réservez une voiture via booking.com

En revanche, l’undes inconvénients estque vous devez lire attentivement et à deux reprises les conditions générales de location. Il arrive souvent qu’après avoir sélectionné une offre spécifique, les conditions générales soient mises à jour et diffèrent ainsi du texte initial. Veillez donc à les relire attentivement avant d’effectuer le paiement.

Lors de la réservation, vous effectuez le paiement directement sur le site en question, et toute modification ou annulation est traitée par son intermédiaire.

Via le site web de l’agence de location 

Chaque société de location de voitures dispose bien sûr de ses propres systèmes de réservation, grâce auxquels vous pouvez réserver un véhicule. Dans la plupart des cas, cette option s’avère généralement plus chère que la réservation via les moteurs de recherche mentionnés ci-dessus, même si ce n’est pas toujours le cas. Nous vous recommandons de toujours comparer les offres.

En particulier dans certaines destinations « haut de gamme » – c’est-à-dire les lieux très prisés des touristes ou, à l’inverse, les zones reculées –, il peut s’avérer plus avantageux de réserver directement via le site web de la société de location de voitures. Parmi les sociétés les plus connues opérant à l’échelle mondiale, on trouve Alamo, Avis, Budget, Dollar, Europcar, Sixt, Hetz, Alamo, Thrifty et d’autres.

Les sociétés de location de voitures à éviter

Toutes les sociétés ne sont pas dignes de confiance ; bien qu’elles proposent des prix attractifs, elles peuvent finalement facturer des frais déraisonnables ou, lors de la restitution du véhicule, tenter d’inventer divers prétextes de dommages et prélever de l’argent sur votre carte.

Traditionnellement, les pires sociétés de location de voitures sont notamment Goldcar, Centauro, Firefly, Record et InterRent.

À l'aéroport ou en ville ? 

Vérifiez toujours les tarifs de location à l’agence de l’aéroport et dans une ville voisine. Les prix peuvent varier de plusieurs dizaines de pour cent en faveur des agences situées en dehors de l’aéroport (même si ce n’est pas toujours le cas) ; comparez-les donc pour voir s’il vaut la peine de faire le court trajet depuis l’aéroport en transports en commun. Vous trouverez des informations sur les transports depuis plus de 600 aéroports dans nos guides.

Quand réserver et combien coûte la location d’une voiture 

En règle générale,plus vous réservez tôt, moins vous payez cher. La plupart des agences de location de voitures et des sites de réservation tels que booking.com autorisent l’annulation gratuite jusqu’à 48 heures avant la prise en charge ; rien ne vous empêche donc de réserver une voiture bien à l’avance par mesure de sécurité et de vérifier les prix de temps à autre – les agences de location peuvent également proposer diverses offres spéciales.

Tout comme pour les billets d’avion, ce n’est pas seulement une question de délai de réservation, mais aussi de dates choisies.

Dans les destinations touristiques, c’est pendant les vacances d’été que les tarifs sont les plus élevés ; à l’inverse, en hiver, les prix sont souvent ridiculement bas, à seulement quelques centaines de couronnes par jour (par exemple, en Irlande, en Espagne ou au Portugal).

Réservez votre voiture de location à l’avance

Cela dépend même des jours de la semaine où vous louez la voiture. Si vous vous rendez dans une destination touristique, les tarifs du week-end seront les plus élevés (ceux-ci commencent généralement le jeudi à midi et se terminent le lundi à midi), tandis que dans les grandes villes, où les voitures sont louées à des fins professionnelles, ce sont les jours de semaine qui seront les plus chers.

Chaque fois que vous effectuez une réservation, vous devrez indiquer la date etl’heure exacte de prise en charge, ce qui joue un rôle important. En effet, les tarifs sont calculés à la journée ou à la fraction de journée. Si vous louez une voiture le vendredi à 10 h 30 et que vous la restituez le samedi à 10 h 30, vous paierez pour 1 jour ; en revanche, si vous la restituez à 11 h 00, deux jours complets vous seront facturés.

Il est également vraique plus la durée de location est longue, moins vous paierez par jour. Par exemple, si vous louez une voiture aux États-Unis pour 14 jours, vous paierez très probablement moins de 30 USD par jour.

Ce à quoi il faut faire attention lors de la réservation 

Il existe plusieurs pièges à éviter lorsque vous choisissez les offres les moins chères, dont certains pourraient avoir des conséquences désagréables pour votre portefeuille. En résumé, lorsque vous louez une voiture, il est plus important que jamais de lire les conditions générales.

Assurance, franchise et caution 

Trois mots magiques que vous rencontrerez sans doute le plus souvent lors de la location d’une voiture. Ils sont tous étroitement liés.

• Vous pouvezsouscrire une assurance soit par l’intermédiaire d’un tiers – par exemple, lors d’une réservationsur booking.com –, soit de manière indépendante auprès d’une autre compagnie, soit directement auprès de l’agence de location.
• La franchise correspondau montant maximal que l’agence de location peut vous facturer en cas de dommages ou de vol du véhicule.
• La caution estle montant qui sera retenu le jour de la location et restitué une fois le véhicule restitué, à condition qu’il soit en bon état. Veuillez noter que la somme n’est pas automatiquement restituée le jour de la restitution ; l’ensemble du processus peut prendre jusqu’à trois semaines.

Quelle assurance choisir ? Quels sont les risques et les règles ? Découvrez-le dans notre nouvelarticle « Assurance de location de voiture : directement auprès de l’agence de location ou auprès d’un prestataire externe ? »

Carte de crédit ou carte de débit ? 

La caution soulève également la sempiternelle question du type de carte de paiement à utiliser. Vous aurez besoin d’une carte de crédit pour louer une voiture. De nos jours, cependant, de nombreuses agences de location acceptent également les cartes de débit. La plupart d’entre elles exigent d’ailleurs une carte de débit spécifiquement pour bloquer le montant de la caution.

Il s’agit de l’une des questions les plus fréquentes ; c’est pourquoi nous avons rédigé un article détaillé sur le sujet : Louer une voiture sans carte de crédit : quand une carte de débit suffit-elle ?

Renseignez-vous sur la politique relative au carburant 

La politique relative au carburant doit être clairement indiquée lors de la réservation de la voiture. La politique la plus courante et la plus transparenteestcelle dite « plein-plein ». Vous récupérez la voiture avec le réservoir plein et la restituez avec le réservoir plein ; vous payez exactement le carburant que vous consommez.

Les agences de location peuvent proposer des tarifs plus avantageux avec les formules « plein-vide » ou « carburant prépayé », où vous louez la voiture avec le réservoir plein et la rendez vide. Évitez ce genre d’offres. Cela ne signifie pas que vous obtiendrez gratuitement une voiture avec le réservoir plein.

En réalité, vous payez l’essence à l’avance, étant entendu que vous pouvez restituer la voiture avec le réservoir vide. D'une part, l'agence de location vous facturera le prix le plus élevé possible pour l'essence, et d'autre part, vers la fin de la période de location, vous devrez surveiller en permanence la jauge de carburant pour vous assurer de ne pas payer inutilement plus que nécessaire et de restituer la voiture véritablement « vide ».

Limites de kilométrage et restrictions géographiques 

Prêtez une attention particulière à la section « Miles/Kilomètres ». Toutes les agences de location de voitures ne vous permettent pas de parcourir une distance illimitée. Ou plutôt, elles l’autorisent, mais tout dépassement du forfait gratuit vous sera facturé.

Si cette section indique « illimité », vous pouvez alors rouler autant que vous le souhaitez. Dans le cas contraire, le nombre maximal de kilomètres que vous pouvez parcourir gratuitement (par jour) est toujours précisé, ainsi que le tarif appliqué pour chaque kilomètre supplémentaire, qui s’élève généralement à environ 1 USD.

Il est également courant que les agences de location interdisent les trajets vers d’autres pays. Si vous souhaitez voyager au-delà des frontières du pays où vous louez la voiture, vérifiez toujours à l’avance que cela est bien autorisé.

Nombre de conducteurs 

Lors de la réservation, on vous demandera si vous souhaitez ajouter un conducteur supplémentaire. Si vous ne payez pas de supplément pour ce service, il est automatiquement supposé que seule la personne au nom de laquelle la voiture est louée la conduira.

Si la voiture est conduite par une personne autre que le conducteur désigné dans le contrat, cela n’est pas illégal. Toutefois, si un problème survient avec la voiture ou si un accident se produit – que vous en soyez responsable ou non – et que la voiture est conduite à ce moment-là par une personne non mentionnée dans le contrat, vous serez tenu de prendre en charge l’intégralité des frais. Cela s’applique même si vous avez souscrit une assurance tous risques sans franchise.

Âge du conducteur : les jeunes et les seniors paient un supplément 

Si vous louez une voiture et que vous avez moins de 25 ans ou, à l’inverse, plus de 65 ans, attendez-vous à payer un supplément « jeune conducteur » – une dépense que vousne pouvez tout simplement pas éviter, quelle que soit l’agence de location de voitures et où que vous soyez dans le monde.

Statistiquement parlant, les jeunes conducteurs et les conducteurs âgés sont plus exposés aux accidents, et les agences de location en sont bien conscientes. Dans certains pays, des primes d’assurance responsabilité civile obligatoires plus élevées doivent également être payées si un jeune conducteur est au volant.

Les montants sont très élevés et dépassent souvent le coût total de la location.

Si vous avez moins de 21 ans, la plupart des pays ne vous autoriseront pas du tout à louer une voiture, même moyennant un supplément.

Type de voiture  

Lors de la réservation, vous avez bien sûr la possibilité de choisir parmi différentes tailles et catégories de voitures. Gardez toutefois à l’esprit que l’agence de location ne peut garantir une marque et un modèle spécifiques. Soyez toujours attentif à la mention « … ou similaire », qui signifie qu’on vous remettra une voiture identique ou similaire dans cette catégorie.

Sachez également que les voitures à boîte de vitesses manuelle ne sont pas toujours disponibles ; vous n’en trouverez notamment presque jamais aux États-Unis, en Australie ou en Nouvelle-Zélande.

Location aller simple 

Il est tentant de planifier un road trip épique à travers tout le pays, mais il est moins pratique de devoir retourner à l’agence même où vous avez loué la voiture. La grande majorité des grandes agences de location vous permettront de restituer la voiture dans une autre agence (mais toujours dans le même pays). Vérifiez toutefois très attentivement le prix final, ainsi que les détails de ce qui n’est pas inclus dans ce prix.

Réserver une location aller simple

Les frais liés à la location aller simple ont tendance à être très élevés, souvent plusieurs fois supérieurs au prix de la location lui-même. Les sociétés de location de voitures moins sérieuses n’incluent pas ces frais dans le prix total, mais se contentent de les mentionner en petits caractères dans la liste des éléments non compris dans le prix.

Il existe bien sûr des exceptions où les frais aller simple ne sont pas exorbitants, généralement dans les petits pays ou sur les îles, mais aussi chez certaines agences de location aux États-Unis, en Afrique du Sud ou dans certains pays européens.

Des options coûteuses 

Si vous voyagez avec des enfants, vous réserverez très probablement un siège auto pour enfant en même temps que la voiture. Cependant, examinez attentivement son coût. Les tarifs standard pour une semaine de location d’un siège enfant varient autour de [montant en EUR], et il peut s’avérer plus économique d’apporter votre propre siège depuis chez vous, car la plupart des compagnies aériennes les transportent gratuitement.

Évitez à tout prix de payer un supplément pour un GPS, car les prix atteignent souvent des montants absurdes, de l’ordre de 100 euros par semaine.

De quoi ai-je besoin ? 

Nous avons évoqué les principaux pièges que vous pourriez rencontrer lors de la réservation d’une voiture. Mais de quoi devez-vous disposer pour pouvoir louer une voiture ?

Tout d’abord, vous aurezbesoin d’une carte de crédit au nom du conducteur avec lequel vous avez réservé la voiture. Nous avons abordé plus haut la question des cartes de débit par rapport aux cartes de crédit.

Un autre élément indispensableest le permis de conduire international. Il existe bien sûr des exceptions. Par exemple, si vous êtes titulaire d’un permis de conduire délivré par un pays de l’UE et que vous voyagez dans un autre pays de l’UE, le permis de conduire international n’est pas obligatoire.

Vous devez également avoir sur vousvotre permis de conduire standard, car le permis international n’est valable qu’avec celui-ci.

Nous vous recommandons également de télécharger des cartes hors ligne sur votre téléphone avant de partir, afin de ne pas avoir à payer de supplément pour un GPS.

À quoi s'attendre à l'arrivée 

Lors de la prise en charge de votre voiture 

Lors de la prise en charge de votre voiture, trois méthodes différentes peuvent vous être proposées. Dans les plus grands aéroports, les comptoirs de location de voitures sont généralement regroupés dans un bâtiment dédié, clairement indiqué ; vous pouvez également vous y rendre par vous-même en empruntant la navette locale ou le train, qui est toujours gratuit.

Dans les petits aéroports, les comptoirs se trouvent généralement directement dans le hall des arrivées, et dans les tout petits aéroports, une personne muni d’une pancarte peut vous attendre pour vous conduire à l’agence.

Au comptoir, vous remettrez tous les documents nécessaires (passeport/carte d’identité et permis de conduire accompagné d’un permis de conduire international) et refuserez les services supplémentaires que la société de location pourrait vous proposer. Ceux-ci comprennent généralement une assurance tous risques sans franchise (LDW) ou un plein de carburant prépayé.

L’assurance est généralement souscrite à l’avance, et un plein de carburant prépayé n’est généralement pas rentable.

Vous devrez ensuite présenter une carte de crédit pour régler les frais de location, et une caution d’un montant prédéterminé sera généralement bloquée sur celle-ci. Ce montant est toujours précisé dans les conditions générales de location.

Après cela, plus rien ne vous empêche de récupérer la voiture. On vous remettra toujours un formulaire que vous remplirez vous-même ou qu’un employé de l’agence de location remplira en votre présence, détaillant l’emplacement et l’étendue des dommages sur la voiture. Ne sous-estimez pas l’importance de cette inspection : veillez à noter tous les dommages visibles, des petites rayures à un intérieur sale.

Vous remettez ensuite le formulaire à un membre du personnel ou, en quittant le parking, vous le déposez dans l’une des boîtes prévues à cet effet (c’est courant aux États-Unis, par exemple).

Lors de la restitution du véhicule 

Avant de rendre la voiture, assurez-vous qu’elle ne soit pas extrêmement sale ; si c’est le cas, emmenez-la dans une station de lavage et passez l’aspirateur à l’intérieur. Cela vous reviendra moins cher que les frais de nettoyage que l’agence de location vous facturerait (généralement environ 60 USD).

La restitution de la voiture elle-même est généralement une simple formalité. Vous arrivez, vous remettez les clés, et c’est tout. Chez certaines agences de location, un membre du personnel inspectera immédiatement la voiture et vous signalera tout problème éventuel ; chez d’autres, vous ne rencontrerez même pas âme qui vive et vous déposerez simplement les clés dans une boîte prévue à cet effet.

Alors que récupérer une voiture en dehors des heures d’ouverture de l’agence de location est soit impossible, soit soumis à un supplément, la restitution en dehors des heures d’ouverture est généralement gratuite. Il vous suffit de déposer les clés dans la boîte prévue à cet effet au comptoir.

Il est conseillé de vérifier régulièrement les relevés de votre carte bancaire pendant au moins quelques semaines après votre retour. La plupart des agences de location de voitures sérieuses vous informeront par e-mail si elles constatent un problème (ou, par exemple, si vous devez payer une amende), et ne prélèveront l’argent sur le montant bloqué qu’à ce moment-là ; cependant, certaines agences ne prendront pas la peine de vous prévenir.

Conclusion 

Louer une voiture peut grandement faciliter vos déplacements et vous permettre d’explorer de nouveaux endroits que vous ne pourriez pas visiter autrement. Cependant, il est important de bien prendre connaissance, d’étudier attentivement et, surtout, de comprendre les conditions générales du contrat de location.

Plus que dans tout autre domaine, l’offre qui semble la moins chère n’est pas forcément la plus avantageuse au final. Comme il y a plusieurs points à surveiller, nous avons inclus un bref résumé pour conclure ce guide.

Comparez les prix de location de voitures

• L’assurance n’est généralement pas incluse dans le prix de base. Vous pouvez souscrire une couverture moins chère auprès d’un tiers, mais en cas de sinistre, vous devrez tout régler vous-même et l’agence de location retiendra une caution élevée. La deuxième option consiste à souscrire une assurance nettement plus onéreuse directement auprès de l’agence de location. L’avantage est que celle-ci se chargera de toute formalité en cas d’incident à votre place ; vous n’aurez donc aucun souci à vous faire et ne devrez verser qu’une caution modique, voire aucune.
• De nombreuses agences de location exigent une carte de crédit ; assurez-vous donc qu’elle dispose d’une limite suffisante pour couvrir la caution. Cependant, beaucoup d’entre elles acceptent également les cartes de débit ; vérifiez toujours ce point avant de réserver votre voiture.
• Ne vous laissez pas piéger par la politique relative au carburant ; la meilleure option consiste à récupérer et à restituer la voiture avec le réservoir plein.
• Après avoir restitué la voiture, vérifiez régulièrement vos relevés de carte bancaire, car certaines agences de location peu scrupuleuses pourraient bien continuer à vous facturer des frais supplémentaires.