Kitano est un quartier historique situé à flanc de colline au-dessus du centre-ville de Kobe, surtout connu pour ses maisons bien préservées de la fin du XIXe siècle, habitées par des marchands et des diplomates occidentaux.

Contrairement à la plupart des villes japonaises, vous y trouverez une architecture européenne, des cafés dans d'anciennes villas et une atmosphère plus calme que dans le centre-ville animé, le port ou même les villes voisines de Kyoto ou d'Osaka.

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Kitano vaut-il la peine d'être visité ?

Réponse courte: oui, si vous vous intéressez à l'architecture et que vous voulez voir une autre facette du Japon ; sinon, il s'agit plus d'une étape tranquille que d'une attraction majeure de la ville.

Oui, si

• vous aimez les quartiers historiques et l'architecture
• vous voulez voir une partie atypique du Japon avec une influence européenne
• vous cherchez un endroit agréable pour vous promener avec des points de vue.

❌ Plus probablement non, si :

• vous n'avez que quelques heures à Kobe et souhaitez voir principalement le port et les points de vue.
• vous n'êtes pas trop intéressé par l'intérieur des maisons historiques

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À quoi s'attendre et qu'est-ce que Kitano ?

Kitano a été fondé lorsque Kobe est devenu un port international majeur après l'ouverture du Japon sur le monde au tournant du XIXe siècle.

Les marchands étrangers et les diplomates ont commencé à y construire des maisons de style européen, dont beaucoup subsistent encore aujourd'hui.

Aujourd'hui, le quartier est principalement connu sous le nom de Kitano Ijinkan. Certaines des maisons sont ouvertes comme de petits musées, d'autres fonctionnent comme des cafés ou des galeries.

En vous promenant dans le quartier, vous verrez principalement

• des villas historiques et des résidences de marchands étrangers
• des rues étroites à flanc de colline avec des vues sur la ville
• des petits cafés et des boutiques
• plusieurs points de vue sur le port

Il ne s'agit pas d'un point de repère particulier, mais plutôt d'un quartier qu'il est logique de parcourir lentement.

Les maisons de Kitano où il est le plus logique d'entrer.

Je recommande la visite de ces maisons.

Maison de la girouette (Kazamidori-no-yakata)

La maison la plus célèbre de tout le quartier et l'un des symboles de Kobe. La villa en briques rouges avec une girouette sur la tour a été construite en 1909 pour un marchand allemand et est aujourd'hui un point de repère culturel important.

Pourquoi y entrer ?

• C'est l'une des maisons les mieux préservées et les plus représentatives.
• Les intérieurs illustrent bien la vie des marchands étrangers.
• c'est une sorte de modèle d'ijinkan, ce qui donne une idée.

Maison Moegi

Ancienne résidence du consul américain à partir de 1903, connue pour sa façade vert clair et ses grandes fenêtres donnant sur le port.

Pourquoi y entrer ?

• Style très différent de celui de Weathercock House.
• Belles vues depuis le dernier étage
• Les intérieurs sont plus légers que ceux de certaines autres villas.

Convient parfaitement comme résidence secondaire après Weathercock House, car le contraste est saisissant et les deux villas sont situées juste à côté l'une de l'autre.

Sanctuaire Tenman

Au milieu de Kitano, vous pouvez également monter des marches raides jusqu'à un petit sanctuaire shintoïste.

Vous pouvez vous promener sur le terrain (environ 5 minutes), mais la visite en vaut vraiment la peine, surtout pour les vues spectaculaires sur Kobe.

Maisons étrangères

Plusieurs maisons situées dans la partie supérieure de Kitano présentent une architecture fonctionnaliste très intéressante.

• Maison danoise
• Maison autrichienne
• Maison Uroko

Entrée et heures d'ouverture

Vous pouvez vous promener dans les rues de Kitano gratuitement 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.

La plupart des maisons ont leur propre droit d'entrée, généralement de l'ordre de :

• 500 jpy à 700 jpy par maison.

Si vous souhaitez visiter plus de bâtiments, cela vaut la peine :

• billets combinés pour plusieurs maisons
• les prix sont généralement compris entre 650 jpy et 3 100 jpy.

Les billets combinés sont vendus directement sur place au centre d'information ou dans les maisons individuelles.

En pratique, la plupart des visiteurs n'ont besoin que de 1 ou 2 maisons, car les expositions sont assez similaires.

Les maisons individuelles ouvrent généralement vers 9h00-10h00 et ferment vers 17h00.

Pour obtenir une liste de tous les musées et maisons avec les horaires d'ouverture et les prix actuels, visitez ijinkan.net/ticket.

Conseils pratiques et temps à prévoir

J'ai visité 2 maisons et parcouru tout le quartier en 90 minutes environ.

• 30-45 minutes : faire le tour du quartier de l'extérieur
• 1-2 heures : visite d'une ou deux maisons
• 2-3 heures : plus d'intérieurs et un rythme plus tranquille

J'ai été un peu surpris par ces points :

• comptez sur une marche en montée, surtout en été.
• les maisons les plus intéressantes sont concentrées relativement près les unes des autres
• si vous prévoyez de visiter plus d'un intérieur, un billet combiné vaut généralement la peine.

Hôtels à Kitano

Il n'est pas possible de séjourner dans les maisons historiques.

Cependant, si vous souhaitez séjourner dans la zone la plus large, qui est un quartier très calme et propre, je choisirais l'un de ces deux hôtels :

• Hotel Kitano Plaza Rokkoso *** - Un petit hôtel avec des prix d'environ 120 usd par nuit à environ 10 minutes de marche de la gare de train express de Shin-Kobe.
• Kobe Kitano Hotel ***** - un hôtel de luxe plus éloigné des gares, mais dans un quartier extrêmement calme et à l'atmosphère apaisante.

Comment s'y rendre

Le plus simple est de partir à pied de la gare de Sannomiya, en 15 à 20 minutes de montée.

Mais vous pouvez aussi utiliser les transports publics, en particulier les bus touristiques "City Loop" qui partent non seulement de la gare de Sannomiya, mais aussi de la tour du port de Kobe.

Nous avons décrit en détail les transports autour de la ville dans le chapitre Transport à Kobe.

Les données mobiles sont très utiles pour s'orienter et gérer les correspondances au Japon. Le plus simple est de se procurer une carte eSIM pour le Japon, qui fonctionne dès l'atterrissage.

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