La plus grande attraction touristique de l'île, le mont Pico, porte le même nom que l'île elle-même. En réalité, bien sûr, c'est la montagne qui a donné son nom à l'île tout entière, car elle constitue le point de repère le plus marquant de la région.

Le mont Pico culmine à 2 351 mètres et constitue donc non seulement le point culminant des Açores, mais aussi de tout le Portugal.

Il est possible d’atteindre le sommet sans équipement d’alpinisme, mais ne vous attendez pas à une promenade de santé. L’ascension est raide, traverse un terrain de lave et prend pratiquement toute la journée à la plupart des voyageurs.

Si vous prévoyez un séjour à Pico pour gravir la plus haute montagne du Portugal, nous vous recommandons de rester sur l’île au moins deux à trois nuits. La météo en montagne change très rapidement, et vous devrez souvent adapter votre programme d’ascension aux conditions du moment.

Trouvez un hébergement sur l'île de Pico

Question	Réponse
L'altitude du mont Pico	2 351 mètres
Longueur du parcours	environ 3,8 km aller simple
Dénivelé positif	environ 1 150 mètres
Durée de la montée et de la descente	généralement 7 à 8 heures au total
Réservation	obligatoire via le site officiel
Prix	5 / 15 / 25 euros selon la destination
Transports en commun	Il n'y a pas de transports en commun pour se rendre à la Casa da Montanha

Réservation et frais d'entrée

Il est impossible de gravir le mont Pico sans avoir réservé au préalable.

Vous pouvez toujours tenter votre chance à la Casa da Montanha au cas où il resterait des places disponibles, mais, surtout en été, les chances sont très minces et vous n'arriverez probablement pas au sommet.

La réservation ne peut se faire que via le site officiel du parc naturel : montanhapico.azores.gov.pt.

Combien coûte l'ascension de la plus haute montagne du Portugal ?

Vous avez le choix entre deux formules tarifaires différentes.

• 25 eur – une ascension jusqu’au sommet (Piquinho)
• 15 eur – une ascension jusqu’au cratère du Pico, à environ 2 230 mètres d’altitude
• 35 eur – une ascension jusqu’au sommet (Piquinho) + une nuit sous votre propre tente en montagne
• 5 eur – une randonnée jusqu’à Furna Abrigo uniquement, environ 45 minutes aller simple – aucune réservation préalable requise

Combien de temps à l'avance dois-je réserver ?

Pendant la saison estivale (mai-septembre), nous vous recommandons de réserver au moins 3 à 4 semainesà l’avance afin de vous assurer de pouvoir effectuer la randonnée à la date de votre choix.

Est-il possible d'annuler ou de modifier une réservation ?

Les réservations s’effectuent généralement quelques jours à l’avance, moment où il est absolument impossible de prévoir les conditions météorologiques réelles qui régneront en montagne ce jour-là.

Vous pouvez modifier l'heure de votre réservation jusqu'à 2 heures avant l'heure de départ initialement prévue. En revanche, vous ne pouvez pas annuler votre réservation. Vous ne serez intégralement remboursé que si les autorités interdisent l'ascension en raison des conditions météorologiques.

Quand la montagne est-elle ouverte ?

Le Pico est ouvert aux touristes toute l'année, sauf le 1er janvier et le 25 décembre, dates auxquelles l'ascension est interdite par la loi.

Rechercher des vols vers l'île de Pico

En hiver, il n'est pas possible de passer la nuit au sommet, et les ascensions nocturnes dans le but d'admirer le lever du soleil ne sont pas autorisées. En été, la montagne est ouverte 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

Les horaires d'ouverture de la Casa da Montanha sont les suivants :

• Du 1er mai au 30 septembre – accès disponible 24 h/24 et 7 j/7
• Avril et octobre : l’accès à la montagne est autorisé de 8 h à 20 h ; du vendredi 8 h au dimanche 20 h, elle est ouverte sans interruption, y compris la nuit
• Du 1er novembre au 31 mars – l'accès à la montagne est possible de 8 h à 16 h

Ascension du Pico

La possibilité de gravir la montagne jusqu’au sommet sans aucune compétence en alpinisme séduit également les voyageurs qui n’ont pas beaucoup d’expérience en randonnée en montagne.

Nous vous décrivons ici notre expérience du mont Pico et vous fournissons les informations pratiques indispensables à connaître avant même de vous décider à gravir la plus haute montagne du Portugal.

Le cratère ou le Piquinho ?

Même vu de loin, on distingue clairement un pic unique, encore plus pointu, qui s’élève au-dessus du sommet lui-même – le point culminant de la montagne. On l’appelle le « Piquinho » et il peut accueillir jusqu’à 20 personnes à la fois.

Le parcours menant du cratère au sommet même du Piquinho, à 2 351 mètres d’altitude, est très court, mais encore plus raide que l’ascension précédente de trois heures depuis la Casa da Montanha.

Vous devez donc évaluer soigneusement votre condition physique et prévoir environ 45 minutes supplémentaires pour l’aller-retour au total.

Quel est le niveau de difficulté de l'ascension du Pico ?

Personnellement, nous considérons le Pico comme l’une des montagnes les plus difficiles à gravir sans équipement d’alpinisme.

Environ un tiers des randonneurs ne parviennent finalement pas à atteindre le sommet et doivent faire demi-tour.

La distance n’est pas très longue – le parcours aller-retour entre la Casa da Montanha et le sommet fait 7,2 km –, mais le dénivelé est important. Pour chaque tranche de 3 mètres parcourus, il faut gravir 1 mètre de dénivelé.

Le sentier traverse d’anciennes roches de lave, mais la surface varie considérablement. Les plus traîtresses sont les petits galets ronds qui glissent sous les pieds, ou les coulées de lave, très confortables lorsqu’elles sont sèches mais qui se transforment en pente glissante lorsqu’elles sont mouillées.

L'ascension

Les 30 premières minutes environ menant à la grotte d'Abrigo sont raides, mais le sentier est assez sûr et praticable.

À partir du panneau indicateur numéro 6 environ, le sentier se transforme en une montée raide et continue.

Il existe souvent plusieurs sentiers bien tracés entre les différents panneaux indicateurs, mais pour l’ascension, ils sont tous aussi difficiles les uns que les autres et relativement sûrs. Après tout, en montée, il est plus facile de se retenir avec les mains en cas de glissade.

D'une manière générale, toute personne en bonne condition physique et habituée à la randonnée devrait pouvoir venir à bout de cette ascension sans difficulté majeure.

La descente

Paradoxalement, la descente depuis le sommet est plus exigeante que l'ascension.

Bien qu’il n’y ait pas de passages nécessitant de l’escalade, vous devrez parfois faire de très grandes foulées et choisir vos appuis avec beaucoup de soin.

La descente prend donc un peu plus de temps que la montée et peut être décrite comme un processus sans fin consistant à choisir le bon endroit où poser le pied.

Durée totale et distance de l'ascension et de la descente

Les randonneurs expérimentés et en bonne condition physique peuvent atteindre le sommet en 2 h 30 à 3 heures. Le trajet retour dure entre 3 et 3 h 30.

Les randonneurs de niveau moyen devraient prévoir au moins 2 h 30 supplémentaires et tabler sur un total de 8 heures (montée et descente combinées).

La longueur totale du parcours est de 3,6 km aller simple, avec un dénivelé positif de 1 150 mètres aller simple.

Comment le parcours est-il balisé ?

Entre la Casa da Montanha et le sommet, le parcours comporte 47 balises numérotées, signalées par le marquage rouge et jaune caractéristique.

Le tronçon le plus long, entre le premier et le deuxième poteau (environ 25 minutes de marche), suit un sentier très bien visible et très fréquenté.

Les autres balises sont espacées d'environ 4 à 10 minutes de marche. Les balisages sont réfléchissants et très bien entretenus ; ils sont donc visibles même la nuit à la lumière d'une lampe de poche si vous grimpez jusqu'au sommet pour admirer le lever du soleil.

Il existe souvent plusieurs sentiers bien tracés entre les balises. Veuillez vous en tenir strictement à ces sentiers : il est interdit de s'écarter des sentiers battus.

Quel est le meilleur moment pour gravir le Pico ?

En été, de mai à septembre, il est également possible d'effectuer des ascensions nocturnes, y compris de passer la nuit au sommet, le long du bord du cratère, dans votre propre tente.

Si vous souhaitez admirer le lever du soleil, il est possible de partir vers le sommet sans y passer la nuit vers 2 h du matin, selon la période de l'année.

Si vous souhaitez admirer le coucher de soleil, il est recommandé de passer la nuit au sommet. L'ascension dans l'obscurité est très différente de la descente, car marcher dans le noir est nettement plus dangereux.

La plupart des randonneurs partent vers le sommet le matin afin de disposer de suffisamment de temps. N'oubliez pas que le matin, tout le versant de la montagne le long duquel passe le sentier est à l'ombre et donc frais.

Autre	Avantage	Inconvénient	À qui s'adresse cette randonnée
Randonnée matinale	l'option la plus sûre	il fait souvent froid le matin	La plupart des voyageurs
Randonnée au lever du soleil	Une expérience intense	Randonnée dans l'obscurité	Randonneurs expérimentés
Randonnée au coucher du soleil	une lumière magnifique	La descente de nuit comporte des risques	à prévoir de préférence avec une nuit sur place
Passer la nuit près du cratère	lever et coucher de soleil	Votre propre tente et votre équipement	des alpinistes expérimentés

La météo sur le pic du Pico : à quoi s'attendre

Préparez-vous à des changements météorologiques très rapides et, surtout, imprévisibles.

Même si le ciel est parfaitement dégagé partout avant votre départ pour le sommet, il se peut très bien qu'il pleuve pendant toute la durée de votre séjour en montagne ou que le sommet soit enveloppé d'un épais brouillard.

À l’inverse, même si les conditions semblent extrêmement défavorables, vous pourriez bien découvrir un temps radieux au sommet.

Comme il n’y a pas de végétation le long du parcours, il faut souvent s’attendre à des vents violents, sans aucun endroit où s’abriter.

En été, cependant, lorsque le temps est clair, vous devrez utiliser une crème solaire de bonne qualité.

Les températures au sommet varient généralement entre -5 °C et +7 °C ; il est donc indispensable de prévoir des vêtements chauds.

Neige-t-il sur le pic du Pico ?

Entre décembre et février, il peut y avoir de la neige et de la glace au sommet. Dans ce cas, l'accès n'est autorisé que si les randonneurs disposent de leurs propres crampons ou raquettes.

Équipement recommandé/obligatoire

À l'accueil de la Casa da Montanha, vous devrez remplir un formulaire avec vos coordonnées personnelles, et le personnel de la réserve naturelle vérifiera que vous disposez de l'équipement obligatoire suivant :

• Chaussures de randonnée
• Beaucoup d'eau (idéalement au moins 3 litres par personne)
• Vêtements de randonnée – en particulier une veste coupe-vent et imperméable

Un traceur GPS vous sera également remis (obligatoire) ; vous devrez le restituer à la Casa da Montanha à votre retour.

Nous vous recommandons également d’emporter de la crème solaire de bonne qualité, des lunettes de soleil et des gants, qui pourraient vous être utiles.

N'apportez des bâtons de randonnée que si vous savez vous en servir. Pour de nombreux randonneurs moins expérimentés, ils peuvent en effet constituer davantage un obstacle sur un terrain difficile, notamment lors de la descente.

Ascension guidée

Il existe plusieurs agences sur l'île qui organisent des ascensions guidées du mont Pico, incluant le transport depuis la ville (généralement Madalena ou Lajes) jusqu'au départ du parcours, puis le retour.

Les prix tournent autour de 60 euros.

Exemples d'agences agréées :

• atipicoazores.com
• tripixazores.com

Comment se rendre à la Casa da Montanha

Une route goudronnée mène au point de départ du parcours, mais il n'y a pas de service de transports en commun régulier vers cet endroit.

Si vous souhaitez gravir le sommet par vos propres moyens, vous devrez vous rendre à la Casa da Montanha en voiture de location.

Il y a un grand parking gratuit en contrebas du chalet de montagne, où vous trouverez toujours de nombreuses places libres.

Comparez les prix et réservez une voiture à l'aéroport

Vous trouverez davantage d'informations pratiques dans la rubrique consacrée à la location de voiture à Pica.

Taxis

Si vous n'avez pas de voiture de location, la seule option qui s'offre à vous est le taxi.

C'est pourquoi je vous recommande de séjourner dans la plus grande ville, Madalena, où l'on trouve le plus grand nombre de taxis classiques.

Vous devez toujours convenir d'une heure avec le chauffeur pour votre trajet de retour depuis la montagne. En général, il vous donnera ses coordonnées WhatsApp ou un numéro de téléphone, et vous devrez l'appeler lorsque vous serez près du parking.

Le prix habituel d'un taxi au départ de Madalena est de 30 euros l'aller simple.

• Réservez un hébergement à Madalena

Où séjourner si vous prévoyez d'escalader le Pico

Si vous prévoyez d'escalader le Pico, il est généralement préférable de séjourner dans la partie ouest ou centrale de l'île.

Madalena est particulièrement pratique, car elle offre le plus grand choix d'hébergements et de restaurants, ainsi qu'un ferry vers l'île voisine de Faial.

De là, vous pouvez rejoindre la Casa da Montanha assez rapidement en voiture, en 20 minutes environ.

Lajes do Pico ou des hébergements plus modestes situés plus à l'intérieur des terres peuvent également constituer une bonne option si vous recherchez une ambiance plus calme et que les trajets plus longs ne vous dérangent pas.

L'essentiel est de ne pas planifier votre ascension pour un jour précis. La météo en montagne est imprévisible, et passer 2 à 3 nuits sur l'île vous donnera bien plus de chances de choisir la meilleure date possible.

Les 10 meilleurs endroits où séjourner sur Pico

Nous vous proposons une sélection détaillée des différents quartiers dans le chapitre consacré à l'hébergement sur Pico.

Foire aux questions sur l'escalade à Pico

Dois-je réserver l'ascension du Pico ?

Oui. Pour monter jusqu'au cratère ou au Piquinho, vous devez réserver via le site officiel montanhapico.azores.gov.pt.

Sans réservation, vous risquez de ne pas pouvoir accéder à la montagne en raison d'une capacité d'accueil limitée.

Combien coûte l'ascension du Pico ?

La randonnée jusqu'à Furna Abrigo coûte 5 euros, celle jusqu'au cratère 15 euros et celle jusqu'au Piquinho 25 euros. Passer la nuit près du cratère coûte 10 euros supplémentaires.

Combien de temps dure l'ascension du Pico ?

La plupart des randonneurs mettent entre 3 et 4 heures pour atteindre le sommet et entre 3 et 4 heures pour redescendre. Il faut donc prévoir au total entre 7 et 8 heures.

L'ascension du Pico est-elle difficile ?

Oui. Techniquement, il ne s'agit pas d'une ascension d'alpinisme, mais en raison du dénivelé d'environ 1 150 mètres sur une courte distance et du terrain rocheux de lave, elle est physiquement très exigeante.

Peut-on gravir le Pico sans guide ?

Oui, à condition d'être en bonne forme physique, d'avoir de l'expérience en randonnée en montagne et de disposer d'un équipement adapté.

Toutefois, il est recommandé de faire appel à un guide pour les ascensions nocturnes, en cas de mauvaises prévisions météorologiques ou si vous ne disposez pas de votre propre moyen de transport.

Peut-on se rendre à la Casa da Montanha en bus ?

Non. Il n'y a pas de service régulier de transports en commun vers la Casa da Montanha.

Le moyen le plus simple est de louer une voiture, ou bien de prendre un taxi, un transfert privé ou de participer à une randonnée guidée organisée par une agence de voyage.

Vaut-il mieux se contenter d'aller jusqu'au cratère, ou monter jusqu'au Piquinho ?

Si vous vous en sentez capable et que la météo est de votre côté, nous vous recommandons de réserver une randonnée jusqu’au Piquinho. La différence de prix est de 10 euros et vous atteindrez ainsi le point culminant du Portugal.

Quelle est la meilleure période pour visiter le mont Pico ?

Pour la plupart des voyageurs, il est préférable de commencer l’ascension le matin. Vous disposerez ainsi de suffisamment de temps, vous réduirez le risque de devoir redescendre dans l’obscurité et vous aurez davantage de marge de manœuvre si le temps venait à se gâter.

Que prévoir ensuite ?

Le mont Pico est l’expérience la plus mémorable de l’île, mais ce n’est en aucun cas la seule. Si vous passez plusieurs jours à Pico, pensez également à prévoir des visites des points de vue côtiers, de la région viticole classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, des lacs de lave, ainsi que des excursions dans d’autres parties de l’île.

Vous trouverez ces rubriques particulièrement utiles :

• À voir sur Pico
• Où séjourner sur Pico
• Location de voiture à Pico
• Aéroport de Pico – comment s'y rendre

A voir dans les environs

Découvrez tous les endroits à voir à Pico.