Le mur d'Hadrien est l'un des monuments les plus célèbres d'Europe, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, et l'un des plus grands vestiges de l'Empire romain encore existants dans toute l'Europe.

Un sentier de randonnée très prisé longe le mur d'Hadrien sur toute sa longueur, offrant des vues imprenables sur la campagne à la frontière entre l'Angleterre et l'Écosse.

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La longueur et la fonction du mur d'Hadrien

Lorsque l’Empire romain s’est étendu jusqu’à ce qui est aujourd’hui les îles britanniques, il a longtemps dû faire face aux raids des tribus du nord, venues d’Écosse.

Sous le règne de l’empereur Hadrien, il fut donc décidé de construire un mur défensif monumental s’étendant sur toute la largeur de l’île.

Le mur d'Hadrien commençait à l'emplacement de l'actuelle ville de Newcastle, sur la côte de la mer du Nord, et se terminait près de Carlisle, sur la côte de la mer d'Irlande.

La longueur totale du mur d'Hadrien était de 117 km (73 miles).

La construction du mur d’Hadrien débuta en 122 etne prit que 6 à 7 ans. Dix-sept forts et des dizaines de tours de guet furent érigés le long du mur. On estime que la garnison militaire comptait au total environ 9 000 hommes.

Le mur d’Hadrien a été construit à des endroits où il tirait pleinement parti du relief. Dans de nombreux tronçons, de hautes falaises rocheuses remplaçaient entièrement le mur, ce qui a permis de réaliser d’importantes économies de matériaux et de main-d’œuvre.

Que reste-t-il aujourd’hui du mur d’Hadrien ?

Les fortifications ont été utilisées pendant toute la durée de la présence de l'Empire romain dans les îles britanniques, c'est-à-dire jusqu'en 410 après J.-C.

Depuis lors, pendant plus de 1 300 ans, il est tombé en ruine et a servi de carrière de pierre. À partir du XVIIe siècle, des passionnés locaux, puis des archéologues, ont commencé à s’intéresser à ces structures historiques.

Bien qu’il ne soit aujourd’hui plus possible, sur l’ensemble du parcours, d’admirer les fortifications à leur hauteur d’origine, le tronçon qui s’étend encore à l’écart des grandes villes est exceptionnellement bien conservé et figure parmi les monuments les plus précieux de l’Empire romain dans toute l’Europe.

Le sentier du mur d’Hadrien – un itinéraire de randonnée célèbre

L’un des itinéraires de randonnée les plus populaires de Grande-Bretagne, le sentier du mur d’Hadrien, longe désormais les fortifications d’origine sur toute leur longueur.

Vous trouverez la description officielle de l'itinéraire et la cartesur nationaltrail.co.uk/hadrians-wall-path.

La longueur totale du parcours est de 135 km ; en effet, à plusieurs endroits où le mur n'est pas bien conservé, l'itinéraire emprunte un tracé plus long.

Quel tronçon vous recommandons-nous ?

Le mur d’Hadrien n’est pas bien conservé sur toute sa longueur d’origine. C’est à son extrémité ouest, près de Carlisle, que les vestiges sont les plus rares ; nous vous conseillons donc d’éviter complètement ce tronçon.

À l’extrémité est, vous trouverez les vestiges du fort de Segedunum à Newcastle, mais le mur continu ne commence qu’à peu près au niveau du village de Heddon-on-the-Wall. Cependant, une grande partie du tronçon entre Heddon et le village de Walwick longe la route.

La partie la plus visitée et, en même temps, la plus belle est la section centrale, qui traverse plusieurs massifs rocheux et comprend également le point culminant de tout le mur d’Hadrien, Winshields Crags, à plus de 300 mètres d’altitude.

La plus belle partie du mur d’Hadrien se situe entre le fort de Housesteads et l’ancienne carrière de Walltown, près du village de Greenhead.

Comme ce tronçon du mur d'Hadrien s'étend à ses points les plus élevés, il offre des vues panoramiques à couper le souffle sur les plaines du nord de l'Angleterre.

Difficulté du parcours

Le sentier qui longe le mur d'Hadrien est généralement facile à parcourir et bien entretenu, mais il peut devenir très boueux et glissant par temps de pluie.

Bien que le sentier monte souvent des collines très raides, les montées et les descentes sont courtes, et même les randonneurs les moins entraînés peuvent parcourir cet itinéraire.

La majeure partie du parcours traverse des pâturages à moutons, séparés par des portails et des barrières. Veillez à toujours refermer ces portails derrière vous !

À certains endroits, vous trouverez également des échelles qui vous permettront d'escalader le mur au lieu d'emprunter les portails ; toutefois, sur le tronçon le plus fréquenté, entre le fort de Housesteads et l'ancienne carrière de Walltown, vous pouvez toujours franchir le mur par un portail sans avoir à utiliser d'échelle.

Cartes des plus beaux tronçons de randonnée

Si vous ne disposez pas de plusieurs jours et que vous souhaitez éviter les tronçons les moins intéressants où le mur d'Hadrien est mal conservé, dirigez-vous directement vers sa partie centrale.

Vous pourrez y choisir parmi plusieurs tronçons de longueurs variables.

• Fort romain de Housesteads – Vindolanda : un itinéraire très prisé reliant les deux plus grands forts romains, desservi par la ligne de bus n° 122 à chaque extrémité
  • 8 km
  • Carte de l'itinéraire
• Fort romain de Housesteads – Walltown : l'itinéraire le plus courant suit la partie la plus pittoresque du mur d'Hadrien, avec des arrêts de bus AD122 aux deux extrémités
  • 15 km
  • Carte de l'itinéraire
• Fort romain de Chesters – Walltown : le plus long itinéraire d'une journée, couvrant toute la partie centrale du mur d'Hadrien ; le premier tronçon, entre Chesters et Housesteads, longe la route principale, avec des arrêts de bus de la ligne AD122 aux deux extrémités
  • 29 km
  • Carte de l'itinéraire

Forteresses et musées le long du parcours

À plusieurs endroits – notamment dans la partie centrale de l'itinéraire, la plus fréquentée –, vous découvrirez les ruines relativement bien conservées de quatre grandes forteresses et de nombreuses autres plus petites.

• Le fort romain et le musée de Chester – situés près du village de Walwick ; vous pouvez vous y rendre en bus par la ligne AD122
  • Tous les jours de 10 h à 17 h
  • Entrée : 12 GBP sur place, ou 10 GBP en ligne
  • english-heritage.org.uk/visit/places/chesters-roman-fort-and-museum
• Fort romain et musée de Housesteads – un grand fort situé dans l’un des plus beaux tronçons du rempart et point de départ très prisé pour les randonnées, accessible par le bus AD122
  • Tous les jours de 10 h à 17 h
  • Entrée : 14 GBP sur place ou 11,50 GBP en réservant en ligne
  • english-heritage.org.uk/visit/places/housesteads-roman-fort-hadrians-wall
• Vindolanda –le plus grand des forts, situé à environ 3 km au sud de la partie centrale du mur d’Hadrien et accessible par le bus AD122. Si vous marchez le long du mur, prévoyez au moins une heure de marche supplémentaire (le long de la route) pour atteindre ce fort ; vous pouvez également emprunter un itinéraire plus court, mais vous passerez alors à côté de l’un des plus beaux tronçons du mur d’Hadrien.
  • Tous les jours de 9 h 30 à 17 h 30
  • Entrée : 15 GBP sur place ou 13,50 GBP en ligne
    • Un tarif réduit est également disponible pour le Musée de l’armée romaine : 18 GBP en ligne ou 20 GBP sur place
  • vindolanda.com/tickets
• Le Musée de l’Armée romaine –situé à environ 250 mètres de l’ancienne carrière de Walltown, qui constitue souvent le point de départ ou d’arrivée du circuit, et accessible en bus par la ligne AD122
  • Tous les jours de 9 h 30 à 17 h 30
  • Entrée : 10 GBP sur place ou 9 GBP en ligne
    • Un tarif réduit est également disponible pour le fort de Vindolanda : 18 GBP en ligne ou 20 GBP sur place
  • vindolanda.com/tickets
• Fort romain et musée de Birdoswald –un petit fort et un musée situés près du village de Gilsland, hors des sentiers battus, accessibles par le bus 681 (seulement deux fois par jour)
  • Tous les jours de 10 h à 17 h
  • Entrée : 14 GBP sur place ou 11,50 GBP en réservant en ligne
  • english-heritage.org.uk/birdoswald-roman-fort-hadrians-wall

Comment se rendre au mur d'Hadrien

Le mur d'Hadrien est facilement accessible en voiture, mais vous pouvez également vous y rendre en transports en commun.

Se déplacer en voiture et se garer

La route B6318, bien balisée, longe le mur d'Hadrien et offre de nombreux parkings, dont certains se trouvent juste à côté du mur.

Tous les parkings fonctionnent selon le principe du « pay-and-display ». Vous réglez les frais de stationnement à l'aide d'un horodateur, toujours situé dans le parking, et le paiement ne peut être effectué que par carte bancaire.

Les tarifs sont d'environ 2 GBP pour 2 heures et 5 GBP pour la journée entière.

Transports en commun

La partie centrale du mur d'Hadrien, entre les villes de Walwick et Greenhead, est également assez facile d'accès en transports en commun.

Des trains partent de Newcastle etde Carlisle pour rejoindre un point situé à environ 5 km du mur d'Hadrien, où vous pourrez prendre la ligne de bus touristique AD122. Celle-ci vous conduira directement de la gare au mur d'Hadrien.

La ligne de bus AD122 assure la correspondance avec les trainsà la gare d'Hexham(plus proche de Newcastle) et à la gare de Haltwhistle (plus proche de Carlisle).

• Trains au départ de Newcastle :les trains à destination d’Hexham circulent 1 à 2 fois par heure ; les trains qui continuent vers Haltwhistle et Carlisle circulent en moyenne une fois par heure
  • Les prix des billets sur la ligne Newcastle–Hexham sont d’environ 4 GBP, et sur la ligne Newcastle–Haltwhistle d’environ 6 GBP
  • les billets les moins chers sont disponibles en ligne sur thetrainline.com, réservés entre 1 et 7 jours avant le départ
  • La durée du trajet entre Newcastle et Hexham est d’environ 40 minutes
• Les trains reliant Carlisle àHaltwhistle et Hexham circulent environ une fois par heure
  • Les prix des billets sur la ligne Carlisle–Haltwhistle sont d'environ 5 GBP et sur la ligne Carlisle–Hexham d'environ 8 GBP
  • Les billets les moins chers sont disponibles lorsqu'ils sont réservés en ligne sur thetrainline.com entre 1 et 7 jours avant le départ
  • La durée du trajet entre Newcastle et Hexham est d'environ 30 minutes

Achetez un billet sur thetrainline.com

La ligne de bus AD122 circule tous les jours toutes les 120 minutes.

• Hexham – Fort romain de Housesteads : durée du trajet : environ 35 minutes
• Hexham – Walltown : durée du trajet : environ 75 minutes
• Walltown – Haltwhistle : durée du trajet : environ 15 minutes
• Horaires détaillés :gonortheast.co.uk/AD122

Un aller simple coûte 2,50 gbp et peut être acheté auprès du conducteur, en espèces ou par carte bancaire.

Le billet « Day Saver » (6 GBP) est également valable sur l'ensemble du parcours de la ligne AD122 ; il est valable sur les transports en commun de Newcastle (bus, ferries et métro), mais n'est pas valable sur les trains reliant Newcastle à Hexham ou Haltwhistle.

Cependant, outre le train, vous pouvez également emprunter les lignes de bus 684 et 685 (au départ de la gare routière centrale d’Eldon Square) reliant Newcastle à Hexham toutes les heures, sur lesquelles le billet « Day Saver » de TNE est valable. Vous pouvez acheter un billet aux distributeurs automatiques des stations de métro ou via l’application mobile Go North East.

Vous pouvez rechercher les correspondances en bus sur le site webthegonortheast.co.uk.

Hébergements près du mur d'Hadrien

De nombreux voyageurs passent une journée entière au mur d'Hadrien ou partent pour une randonnée de plusieurs jours le long du sentier du mur d'Hadrien.

Dans ce cas, séjourner dans l’un des nombreux hébergements de charme nichés au cœur de la magnifique campagne, au milieu de vastes plaines vallonnées, est un excellent choix.

Séjours à la ferme raffinés

De nombreuses fermes constituent un excellent choix, une partie de leurs bâtiments étant réservée à l'hébergement. Les chambres sont généralement très modernes et équipées de tout le confort nécessaire.

Nous vous recommandons ces gîtes ruraux les mieux notés :

• Saughy rigg farm – à environ 3 km au nord du mur d’Hadrien, au milieu des prairies et des champs
• Lowtown Cottage – un hébergement idyllique à environ 2 km à l’est de l’ancienne carrière de pierre de Walltown

Hôtels et auberges de jeunesse

Si vous préférez un hébergement plus traditionnel, faites votre choix parmi ces hôtels :

• The Twiced Brew Inn *** – un hôtel situé près du centre pédagogique The Sill, directement sur la route principale (entre le mur d’Hadrien et le fort de Vindolanda)
• The Greenhead Hotel *** – un hôtel abordable proposant des chambres de type auberge de jeunesse dans le village pittoresque de Greenhead, près de la carrière de Walltown

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