Cet agréable archipel situé au sud d'Istanbul, où les princes ottomans s'exilaient autrefois, est un lieu très prisé pour échapper à l'agitation de la ville. Les îles offrent de nombreuses attractions naturelles et historiques, et le simple fait de prendre le ferry pour traverser la mer est une expérience formidable.

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Les îles du Prince sont composées de neuf îles. Si vous décidez de n'en visiter qu'une seule, cela peut constituer une excellente excursion d'une journée au départ d'Istanbul. Si vous êtes tenté d'explorer d'autres îles, séjournez sur place et imprégnez-vous du rythme de vie tranquille de la population locale.

Une prison pour les princes qui veulent le trône

Depuis l'époque de l'Empire byzantin, les îles du Prince ont servi de prison naturelle pour les princes et les impératrices en disgrâce. Cette tradition s'est poursuivie dans l'Empire ottoman, lorsque les princes susceptibles d'aspirer à la vie d'héritier du trône étaient placés ici. Vous pouvez découvrir cette histoire tristement célèbre des îles des Princes en explorant les nombreux sites historiques de l'archipel.

Autrefois, la plupart des habitants des îles Princes étaient grecs, mais aujourd'hui la population de l'archipel est turque. La population des îles des Princes varie considérablement selon la saison, car de nombreux riches résidents d'Istanbul y possèdent des résidences secondaires.

Quatre grandes et cinq petites îles

Les îles des Princes sont composées de neuf îles. Chacune d'entre elles mérite certainement une visite, mais quatre d'entre elles sont des destinations plus connues et plus populaires pour la plupart des touristes.

Büyükada (Grande île) - Sur la plus grande des îles des Princes, vous trouverez Adalar Müzesi (le musée des îles des Princes), l'église orthodoxe grecque Hagia Yorgi, un orphelinat grec, ainsi qu'un belvédère et une église au sommet d'une colline. Pour se déplacer sur l'île, l'idéal est d'utiliser l'un des nombreux vélos colorés que les habitants du port proposent à la location.

Heybeliada (Saddlebag Island) - L'île au surnom amusant est très populaire, surtout en été. De belles plages, des forêts de pins denses et des eaux cristallines vous y attendent. Parmi les curiosités, citons l'école maritime nationale locale et plusieurs églises orthodoxes.

Burgazada (île forteresse) - Burgazada est considérée comme la plus romantique et la plus paisible des îles des Princes. On y trouve de belles maisons grecques et juives. Il y a des monastères et des églises à explorer, ainsi qu'une mosquée. Mais ce que l'île a de mieux à offrir, c'est la paix et la nature.

Kınalıada (île du Henné) - Cette petite île attirera votre attention dès votre arrivée, lorsque vous remarquerez le sommet principal de l'île avec son monastère. Mais les visiteurs sont surtout attirés par la célèbre plage d'Ayazma. Vous pouvez faire une randonnée à pied à travers les collines ou prendre un petit bateau pour vous y rendre.

Si vous souhaitez visiter les autres îles des Princes, vous devrez organiser un transport privé pour la plupart d'entre elles, car le ferry ne circule pas régulièrement. En haute saison, il est toujours possible de prendre un ferry pour Sedefadasi (l'île aux perles).

Entrée des îles Principe

Il n'y a pas de droit d'entrée pour les îles Princes, il suffit de prendre un billet de ferry et c'est parti. Les îles Princes sont une destination touristique populaire, surtout en été. Pendant les mois d'hiver, il peut être un peu plus difficile de s'y rendre et la plupart des services sur les îles ne fonctionnent pas. D'un autre côté, vous serez pratiquement livré à vous-même.

Hébergement dans les îles Principe

Les îles Princes constituent une excursion d'une journée très prisée depuis Istanbul, mais pour une exploration approfondie de plusieurs îles, l'idéal est de séjourner sur place. Vous trouverez un plus grand choix d'hébergements sur Büyükada, tandis que les autres îles ne comptent que quelques hôtels et ont tendance à être fréquemment réservées. Il est pratiquement impossible de trouver des auberges de jeunesse sur les îles. Vous pouvez choisir parmi les catégories d'hébergement suivantes :

• auberges économiques (jusqu'à 1 21 eur par nuit/2 personnes)
• hôtels plus chers avec petit-déjeuner et vue sur la mer (jusqu'à 205 euros par nuit et par personne)

Transport vers les îles Principe

Il est très facile de se rendre aux îles Principe depuis Istanbul. Des services réguliers desservent toutes les grandes îles depuis le port de Kabataş, dans la partie européenne d'Istanbul. Vous avez le choix entre plusieurs options :

• Sehir Hatlari Ferries - En haute saison (de mi-juin à mi-septembre), au moins huit ferries par jour assurent la liaison entre le port de Kabataş et les îles des Princes. Les horaires sont souvent modifiés, il est donc préférable de consulter le site Internet de la compagnie pour connaître les horaires actuels . Outre le port de Kabataş, vous pouvez également embarquer dans les ports d'Eminonu et de Kadikoy.
• Ferry direct Dentur Avrasya - Les ferries directs offrent un service légèrement plus rapide vers les îles Princes, sans escale. Ils partent du port de Kabataş et mettent en service un minimum de six bateaux par jour. Plus d'informations sur les horaires sont disponibles sur le site de la compagnie.

Il n'y a pas de voitures sur les îles (à l'exception des ambulances et des voitures techniques), il est donc idéal d'utiliser ses propres pieds ou un vélo loué pour se déplacer sur l'île. Les taxis sont remplacés par des calèches.

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