Le canal Rideau est l'un des sites historiques les plus célèbres du Canada, et l'une de ses extrémités se trouve en plein centre-ville d'Ottawa, où il se jette dans la rivière des Outaouais.

Le canal a une longueur totale de 202 km et relie la rivière des Outaouais au lac Ontario. Le canal Rideau est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

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Le plus ancien canal

Il s'agit du plus ancien canal encore en activité en Amérique du Nord - il a été construit en 1832.

Le canal Rideau d'origine a été construit à des fins militaires pour transporter efficacement les troupes de Montréal à Kingston, en direction de la frontière américaine.

Cependant, une fois achevé, la menace des États-Unis s'est estompée et le canal a été utilisé uniquement à des fins commerciales. Il est devenu une voie de transport très fréquentée pour les marchandises lourdes telles que le bois, les minéraux et les céréales.

Aujourd'hui, il est principalement utilisé pour les petits yachts et la navigation de plaisance. Le canal peut être emprunté par des bateaux de croisière, qui n'utilisent pas les écluses mais naviguent uniquement dans la partie supérieure du canal. Pour plus de détails, voir Que faire à Ottawa ?

Écluses du canal Rideau

La plus grande attraction touristique est constituée par les écluses historiques qui fonctionnent toujours, et qui sont encore actionnées manuellement aujourd'hui.

Au total, le canal Rideau compte 47 écluses, mais celles qui attirent le plus l'attention sont les huit écluses situées en plein centre-ville, entre la colline du Parlement et l'hôtel Château Laurier.

Un sentier de randonnée populaire longe les deux côtés des écluses, et vous pouvez marcher le long des huit écluses sans aucune restriction.

Horaires des écluses

Il faut être un peu chanceux pour voir les écluses encore actionnées manuellement par le personnel du canal Rideau pour les ouvrir et les fermer.

Le canal n'est ouvert au trafic commercial que de la mi-mai à la mi-octobre, de 9 h ou 10 h à 16 h ou 19 h chaque jour (voir les horaires officiels).

Une moyenne de 5 à 20 bateaux par jour passent par la section finale avec les 8 écluses les plus photogéniques. Il n'est pas possible de connaître les horaires exacts à l'avance, car il n'est pas nécessaire de réserver une croisière.

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