Le Royal Mile est l'artère historique d'Édimbourg et sans doute la rue la plus célèbre d'Écosse. Longue d'environ 1,8 kilomètre, c'est la rue la plus célèbre du Royaume-Uni, avec deux bâtiments emblématiques : le château d'Édimbourg au sommet et le palais de Holyroodhouse à l'autre extrémité.

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C'est une rue où le Moyen Âge respire, où les monarques écossais marchent, où les bagnards marchent, mais aussi des poètes célèbres, des philosophes et J.K. Rowling.

Visiter Édimbourg sans se promener le long du Royal Mile, c'est comme ne pas aller voir la tour Eiffel à Paris. C'est un lieu où l'histoire rencontre le présent, et chaque bâtiment, passage et pavé a une histoire à raconter.

Le cœur médiéval de la ville

Le Royal Mile n'est pas une seule rue, mais un ensemble de quatre rues historiques : Castlehill, Lawnmarket, High Street et Canongate.

Chacune a son propre caractère et son importance. Vous y trouverez des églises gothiques, des maisons de ville, d'anciens palais de justice, mais aussi des ruelles étroites appelées "closes" et "wynds" qui courent entre les bâtiments principaux et mènent souvent à des cours intérieures ou à de petites cours.

L'élément dominant de la partie supérieure est la cathédrale St Giles, le centre spirituel de l'Église d'Écosse. On trouve également la John Knox House, la maison réputée du célèbre réformateur, et le Parlement écossais moderne dans la partie inférieure de Canongate. Le Royal Mile est chargé d'histoire, mais aussi de vie : la musique y joue, des artistes de rue s'y produisent et des festivals et des marchés s'y tiennent tout au long de l'année.

Boutiques, commerces et ambiance

Le Royal Mile est un paradis pour les amateurs de souvenirs écossais. Vous y trouverez des boutiques spécialisées dans le tartan écossais, les kilts, le whisky, les sablés ou le cristal. Mais il y a aussi des galeries indépendantes, des magasins d'antiquités et des boutiques à thème.

À chaque tournant, vous trouverez des pubs traditionnels servant du haggis et des bières locales, ainsi que des cafés et des restaurants avec une touche de modernité. Cela vaut également la peine de s'arrêter dans l'un des petits musées, tels que le Museum of Edinburgh ou The People's Story, qui retracent la vie quotidienne de la ville au fil des siècles.

En été, le Royal Mile est l'épicentre du Edinburgh Fringe Festival : des milliers d'artistes se produisent gratuitement dans la rue, créant une atmosphère indescriptible qui reste gravée dans les mémoires.

Informations pratiques et itinéraire

Le Royal Mile est entièrement accessible à pied et la promenade du château à Holyroodhouse Palace dure environ 30 minutes, sans s'arrêter. Comptez quelques heures pour vous imprégner de l'atmosphère, visiter les sites, prendre un café et découvrir les ruelles.

Il est recommandé de commencer par le château d'Édimbourg et de descendre progressivement, non seulement pour la vue, mais aussi pour réduire l'effort physique, car le retour est une longue montée.

Le Royal Mile est éclairé, sûr même le soir, et sa situation centrale en fait un point de départ idéal pour se promener dans toutes les directions, que ce soit vers le Grassmarket, Calton Hill ou New Town.

Conseils pour visiter

Profitez de l'entrée gratuite dans certains musées (par exemple le Museum of Edinburgh).
Si vous voulez échapper à la foule, rendez-vous sur le Royal Mile tôt le matin ou le soir après 20 heures.
N'oubliez pas de jeter un coup d'œil dans les rues secondaires et les passages : les expériences les plus intéressantes s'y cachent souvent (par exemple, Mary King's Close).
En été, visitez l'endroit deux fois - une fois pendant la partie la plus calme de la journée et une fois pendant le Fringe Festival pour comparer l'atmosphère.
Un autre arrêt intéressant est Camera Obscura et World of Illusions à Castlehill - une exposition interactive amusante avec des vues de la ville.