Covent Garden fait partie de ces endroits qui sont presque toujours bondés, mais je n'aurais pour rien au monde manqué de m'y rendre lors de ma première visite à Londres. Nous y avons tous les deux passé un bon moment. J'aime les endroits animés, et Covent Garden m'apparaît comme l'un des centres naturels de Londres.

Le marché historique en lui-même n’est pas très grand. Il m’a fallu environ une demi-heure pour le parcourir, regarder les artistes de rue et m’imprégner de l’ambiance. Cependant, Covent Garden, c’est aussi tout un quartier regorgeant de théâtres, de restaurants, de boutiques et de petites places.

Si vous souhaitez séjourner en plein cœur de l’action, l’une des options les plus abordables est le Z Hotel Covent Garden. Il se trouve juste à côté de la place principale, mais préparez-vous à des chambres vraiment petites et, dans les catégories les moins chères, à la possibilité d’une chambre sans fenêtre.

Covent Garden en bref

• C'est quoi : un quartier du West End de Londres, articulé autour de la Piazza et de son marché historique
• Entrée : gratuite et sans réservation
• Durée de la visite du marché : environ 30 à 45 minutes
• Durée nécessaire pour découvrir l'ensemble du quartier : 2 à 3 heures, en comptant un repas, Seven Dials et Neal's Yard
• Meilleur moment pour éviter la foule : en semaine, avant 10 h
• Meilleur moment pour profiter de l’ambiance : fin d’après-midi et début de soirée

Qu'est-ce que Covent Garden : un marché ou un quartier ?

C'est les deux à la fois, et c'est précisément pour cela que ce nom peut prêter à confusion.

Covent Garden est un quartier à part entière situé au cœur de Londres. Il comprend la Piazza historique, le marché, le Royal Opera House, le London Transport Museum, des théâtres, des restaurants et des rues commerçantes. Seven Dials et Neal’s Yard sont également généralement considérés comme faisant partie de ce quartier au sens large.

Le Covent Garden Market est un marché historique situé au centre de la Piazza. À l'intérieur, vous trouverez l'Apple Market, des boutiques, des cafés et des restaurants. À côté du bâtiment principal se trouve le Jubilee Market, un marché distinct.

Aujourd’hui, le marché de Covent Garden n’est plus un marché alimentaire classique. C’est avant tout un monument historique, une galerie marchande et l’un des lieux touristiques les plus animés de Londres.

Covent Garden vaut-il le détour ?

Oui, sans aucun doute lors de votre premier séjour à Londres. Cependant, je ne m’y rendrais pas en m’attendant à découvrir un marché authentique ou l’un des sites les plus emblématiques de Londres. C’est surtout l’ambiance qui fait tout son charme.

Sur un petit périmètre, l'architecture historique, le théâtre de rue, la musique, les restaurants, les boutiques et l'effervescence du West End se côtoient. De plus, Covent Garden se trouve directement sur le parcours piétonnier reliant le British Museum, Trafalgar Square, Chinatown et la Tamise.

Personnellement, il m’a fallu environ une demi-heure pour parcourir le marché principal. Pour une balade plus longue et un moment de détente, j’ai préféré Marylebone ou l’élégant quartier de Mayfair.

Je choisirais Covent Garden pour son dynamisme, son emplacement et ses animations en soirée, plutôt que pour sa tranquillité ou l’ambiance d’un quartier londonien typique.

Vous aimerez Covent Garden si :

• vous aimez les centres-villes animés et que la foule ne vous dérange pas,
• vous visitez Londres pour la première fois,
• vous souhaitez allier marché, gastronomie, shopping et théâtre,
• vous cherchez quelque chose à faire en soirée,
• vous voyagez avec des enfants et souhaitez visiter le London Transport Museum.

Un petit détour suffit si :

• les boutiques et les spectacles de rue ne vous intéressent pas,
• vous recherchez principalement des sites historiques,
• vous préférez les quartiers plus calmes et moins touristiques,
• vous recherchez un marché alimentaire traditionnel – auquel cas Borough Market est une meilleure option.

Que voir à Covent Garden

La Piazza et le Market Building

La place principale, la Piazza, avec le Market Building, est l'endroit que la plupart des gens imaginent lorsqu'ils entendent le nom de Covent Garden.

Promenez-vous au rez-de-chaussée, dans les niveaux souterrains et des deux côtés du bâtiment. C'est depuis la Piazza, en face de l'église Saint-Paul, que l'on a la meilleure vue sur l'ensemble du complexe architectural. Lorsque vous prenez des photos, n'hésitez pas à prendre un peu de recul par rapport au bâtiment afin d'inclure dans votre cliché les maisons environnantes et l'animation de la place.

Apple Market, East Colonnade et Jubilee Market

Au cœur de Covent Garden, vous trouverez trois marchés distincts :

• Apple Market – à l'intérieur du bâtiment principal ; le lundi, les antiquités et les objets de collection prédominent, tandis que du mardi au dimanche, on y trouve des produits artisanaux,
• East Colonnade Market – de petits étals proposant des œuvres d’art, des bijoux, des confiseries, des accessoires et des souvenirs,
• Jubilee Market – une halle couverte séparée ; des antiquités le lundi, des articles divers du mardi au vendredi, et de l’artisanat le week-end.

L'offre de produits est largement axée sur les touristes. Il est agréable de flâner dans ces marchés, mais ne vous attendez pas à y retrouver l'ambiance d'un marché de quartier où les Londoniens font leurs courses quotidiennes.

Artistes de rue

Les acrobates, magiciens, musiciens et autres artistes sont l’une des principales raisons pour lesquelles Covent Garden est si animé. C’est sur la West Piazza, devant l’église St Paul, et dans le Market Building que vous verrez les spectacles les plus impressionnants.

Il n’y a pas d’horaires fixes pour ces spectacles. Vous aurez le plus de chances de les voir de la fin de matinée jusqu’au soir, surtout par beau temps et le week-end. Si vous assistez à l’intégralité du spectacle, un don libre est attendu.

L'église Saint-Paul et le jardin

L'église Saint-Paul est souvent surnommée « l'église des comédiens » en raison de ses liens de longue date avec le monde du théâtre londonien. Étonnamment, l'entrée se trouve de l'autre côté du bâtiment, et non directement depuis la Piazza.

Le petit jardin situé derrière l'église est l'un des rares endroits à proximité immédiate où l'on peut s'accorder un moment de répit loin de la foule.

Seven Dials et Neal’s Yard

Ne vous cantonnez pas au marché. En environ 7 minutes à pied, vous rejoindrez les sept rues qui convergent autour de la colonne de Seven Dials. De là, continuez jusqu’à la cour colorée de Neal’s Yard.

Cette partie du quartier de Covent Garden dégage une atmosphère plus intimiste que la Piazza. Vous y trouverez des boutiques plus petites, des cafés, des restaurants et le hall gastronomique du Seven Dials Market.

Musée des transports de Londres

Situé sur la Piazza même, le Musée des transports de Londres est l’un des meilleurs musées de Londres pour les familles avec enfants. La visite dure environ une heure et demie à deux heures, ce qui prolongera considérablement une halte qui, sans cela, serait plutôt brève à Covent Garden.

Le meilleur itinéraire rapide à travers Covent Garden

Si vous souhaitez découvrir les sites incontournables sans marcher inutilement, nous vous recommandons ce circuit à pied :

1. Depuis la station de métro Covent Garden, longez James Street jusqu'à la Piazza.
2. Traversez le Market Building, l'Apple Market et la cour inférieure.
3. Assistez aux spectacles sur la West Piazza.
4. Faites le tour de l'église Saint-Paul et entrez dans ses jardins.
5. Passez devant le Jubilee Market et revenez par Floral Street.
6. Si vous avez plus de temps, continuez jusqu'à Seven Dials et Neal's Yard.

Vous pouvez parcourir les cinq premières étapes en 30 à 45 minutes environ. Si vous prolongez la promenade pour inclure Seven Dials et Neal’s Yard, prévoyez environ une heure et demie, sans compter la visite d’un restaurant ou d’un musée.

Quand visiter Covent Garden

Covent Garden offre deux ambiances très différentes au cours de la journée.

• Vers 8 h – 9 h: la place est presque déserte et c’est le moment idéal pour prendre des photos d’architecture, mais les étals sont encore fermés et l’ambiance n’est pas au rendez-vous.
• Vers 10 h –11 h: le meilleur compromis. Les marchés ouvrent et la foule n’est pas encore à son apogée.
• De 12 h à 17 h: c’est l’heure de pointe, surtout le week-end. Il peut être difficile de simplement traverser la place.
• En fin d’après-midi et en soirée: l’ambiance est au rendez-vous avant les représentations théâtrales et pendant le dîner. Les marchés ferment progressivement, mais le quartier reste très animé.

Si la foule ne vous dérange pas et que, comme moi, vous appréciez l’effervescence de la ville, venez l’après-midi ou en début de soirée. Si vous souhaitez surtout admirer l’architecture et la photographier, venez le matin.

Horaires d'ouverture des marchés

La place et les galeries du bâtiment du marché sont des espaces publics que vous pouvez parcourir gratuitement de jour comme de nuit. Les différents marchés ont leurs propres horaires d'ouverture :

• Marché aux pommes : tous les jours de 10 h à 18 h
• Marché de la Colonnade Est : tous les jours de 10 h 30 à 19 h
• Marché du Jubilé : le lundi de 5 h à 17 h, du mardi au vendredi de 10 h 30 à 19 h, le samedi et le dimanche de 10 h à 18 h

Les magasins du quartier sont généralement ouverts de 10 h à 20 h, et le dimanche, la plupart du temps de 11 h à 18 h. Les restaurants et les bars restent ouverts plus tard.

Vaut-il la peine de séjourner à Covent Garden ?

Oui, si votre budget vous permet de vous offrir un hébergement bien situé. Pour une première visite ou un court séjour à Londres, Covent Garden est l'un des points de chute les plus pratiques de la ville.

Vous pouvez vous rendre à pied à Soho, Chinatown, Trafalgar Square, au British Museum, au Strand et à la Tamise. Le soir, vous n’avez pas besoin de prendre le métro pour rentrer après un dîner au restaurant ou une sortie au théâtre, et le quartier reste animé même après la fermeture des attractions.

Nous vous recommandons de séjourner ici si :

• vous visitez Londres pour la première fois et souhaitez explorer la majeure partie du centre-ville à pied,
• vous ne restez que 2 à 3 jours,
• vous prévoyez d’assister à quelques pièces de théâtre,
• vous appréciez les restaurants, la vie nocturne et les rues animées,
• vous êtes prêt à vous contenter d'une chambre plus petite en échange d'un emplacement idéal.

Choisissez un autre quartier si :

• vous cherchez avant tout à faire des économies,
• vous avez besoin d’une grande chambre d’hôtel,
• l'agitation des rues et la foule vous dérangent,
• vous recherchez une ambiance résidentielle avec moins de touristes.

Hôtels recommandés

• Le Z Hotel Covent Garden – généralement l’une des options les plus abordables, situé juste à côté de la Piazza. Son principal inconvénient réside dans la taille très réduite des chambres ; certaines ne disposent même pas de fenêtre.
• Le Strand Palace – un hôtel classique et plus spacieux, situé entre Covent Garden et la Tamise. Un bon choix si vous ne souhaitez pas d’une chambre extrêmement petite, mais que vous souhaitez tout de même séjourner à quelques minutes à pied.
• The Resident Covent Garden – un hôtel plus cher, mais plus intime et confortable, situé sur le Strand. Idéal pour ceux qui recherchent un emplacement exceptionnel sans pour autant séjourner en plein cœur de la place la plus animée.

Nous comparons les quartiers moins chers et d’autres hôtels spécifiques dans le chapitre « Où séjourner à Londres».

Covent Garden et Harry Potter

Aucune scène des films Harry Potter n’a en réalité été tournée à l’intérieur même du Market Building. Cependant, dans le quartier de Covent Garden au sens large, vous trouverez plusieurs lieux associés à la série de films.

• Australia House – à environ 10 minutes à pied en direction de Holborn ; son intérieur a servi de décor à la banque sorcière Gringotts dans le film *Harry Potter à l'école des sorciers*. En temps normal, il n'est pas possible d'y entrer.
• Cecil Court et Goodwin’s Court – des ruelles historiques étroites situées à l’ouest de Covent Garden, que les fans associent souvent au Chemin de Traverse. Il ne s’agit toutefois pas de lieux de tournage confirmés.

Si vous souhaitez découvrir les véritables lieux de tournage, rendez-vous au Leadenhall Market, au Borough Market ou au Millennium Bridge.

Covent Garden apparaît dans de nombreux autres films.

La West Piazza et les environs de l'église sont associés au film *My Fair Lady*, tandis que le film de Noël *Last Christmas* a été tourné à l'intérieur du Market Building.

Bref historique de Covent Garden

Ce nom provient de la désignation médiévale de ce terrain, qui désignait les jardins de l'abbaye de Westminster et du couvent. Au XVIIe siècle, l'architecte Inigo Jones y a créé une place inspirée des piazzas italiennes.

Le marché s'est progressivement agrandi et, pendant plusieurs siècles, il a été le principal marché de fruits, de légumes et de fleurs de Londres. Le bâtiment actuel du marché principal a été construit au XIXe siècle.

En raison du manque d'espace et des embouteillages, le marché de gros a été transféré à Nine Elms en 1974, où le New Covent Garden Market est toujours en activité aujourd'hui. Le site historique a été sauvé d'une démolition massive et a rouvert ses portes en 1980 en tant que centre commercial et touristique.

Comment se rendre à Covent Garden

La plupart des touristes se rendent à pied à Covent Garden depuis d'autres quartiers du centre-ville. Il est inutile de prendre le métro pour un trajet d'un seul arrêt depuis la station Leicester Square : il faut environ 7 minutes à pied pour rejoindre la Piazza.

Stations les plus proches :

• Covent Garden – ligne Piccadilly, à 2 minutes à pied ; des ascenseurs relient le quai à la rue,
• Leicester Square – lignes Piccadilly et Northern, à environ 7 minutes à pied ; lorsqu’il y a beaucoup de monde, il est souvent plus pratique de se rendre à
• Charing Cross – lignes Bakerloo et Northern et la gare ferroviaire, à environ 10 minutes à pied,
• Holborn – lignes Central et Piccadilly, environ 12 minutes à pied.

L'escalier de la station de Covent Garden compte 193 marches. Utilisez l'ascenseur ou, s'il y a beaucoup de monde, descendez plutôt à Leicester Square.

Les bus ne desservent pas directement la Piazza piétonne, mais de nombreuses lignes s’arrêtent à The Strand et Aldwych. Pour les trajets courts dans le centre-ville, ils sont souvent plus pratiques que le métro. Vous pouvez par exemple emprunter les lignes 9, 15, 23 et 139.

Vous trouverez les tarifs en vigueur et les conditions de paiement par carte dans la rubrique « Transports à Londres ».

Le programme, les lieux et les événements spéciaux sont publiés sur le site officiel de Covent Garden.

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