St James’s Park est l’un des endroits les plus charmants où faire une halte dans le centre de Londres. Sur une petite superficie, il abrite un lac peuplé de pélicans, offre de magnifiques vues sur les monuments emblématiques de Londres et dispose de jardins soigneusement entretenus, le tout situé entre Buckingham Palace, Westminster et Trafalgar Square.

Inutile de prévoir une visite spécialement pour le parc. Il s'intègre parfaitement à une agréable promenade entre les monuments les plus célèbres de la ville.

Prévoyez entre 30 et 60 minutes pour le parcourir, en vous arrêtant pour prendre des photos en chemin.

Si vous souhaitez séjourner à quelques pas du parc, l'hôtel The Z Hotel Victoria constitue souvent une option plus abordable dans ce centre-ville par ailleurs onéreux.

Il bénéficie d’un excellent emplacement entre la gare de Victoria et Buckingham Palace, mais préparez-vous à des chambres très petites. Nous comparons d’autres quartiers et des hôtels spécifiques dans le chapitre « Où séjourner à Londres».

• Entrée : gratuite et sans réservation
• Horaires d'ouverture : tous les jours de 5 h à minuit
• Durée de la visite : 30 à 60 minutes
• Principales attractions : les pélicans, le lac et la vue depuis le Blue Bridge
• Meilleure façon de s'y rendre : à pied, entre Westminster et Buckingham Palace

St James’s Park vaut-il le détour ?

Oui, j’ai vraiment apprécié ma visite. St James’s Park n’est pas aussi vaste que Hyde Park ni aussi paisible que Green Park, mais malgré sa petite superficie, il offre de nombreux points de vue intéressants et des endroits où s’arrêter.

Son principal atout est son emplacement. Le parc se trouve entre Big Ben, l'abbaye de Westminster, le palais de Buckingham et Trafalgar Square. Vous aurez donc probablement l'occasion de le traverser, même sans l'avoir prévu.

Si vous ne disposez que d’une seule journée à Londres, je ne vous conseille pas de faire le tour complet du lac. Traversez le parc dans un seul sens, arrêtez-vous au Blue Bridge, puis continuez jusqu’au site touristique suivant.

À voir à St James’s Park

Le Blue Bridge et les plus belles vues

Le Blue Bridge enjambe le lac à peu près au milieu du parc et constitue son principal lieu de prise de photos.

Depuis ce seul pont, vous pouvez profiter de deux vues très différentes :

• à l'ouest: le lac, les arbres et Buckingham Palace,
• à l'est: Duck Island, Horse Guards, les tours de Whitehall, le London Eye et une partie de Big Ben.

Ne vous contentez pas de vous arrêter au milieu du pont. C'est souvent depuis la partie sud du pont que vous obtiendrez la composition la plus harmonieuse en regardant vers Horse Guards, tandis que Buckingham Palace se détache bien depuis le centre ou la partie nord.

Le lac, les pélicans et Duck Island

St James’s Park est célèbre pour son grand nombre d’oiseaux aquatiques. Outre les cygnes, les canards et les oies, il abrite également une colonie de pélicans, qui sont devenus l’un des symboles du parc.

C'est le plus souvent sur le lac ou autour de l'île protégée de Duck Island, située à l'est, que vous pourrez les apercevoir. L'île elle-même est une réserve naturelle et n'est pas accessible au public.

Le palais de Buckingham et les parterres de fleurs

À l'extrémité ouest du parc, les jardins qui entourent le Victoria Memorial mènent directement à Buckingham Palace. De là, on jouit d'une vue classique sur les parterres de fleurs, le palais et le mémorial.

Les parterres de fleurs sont particulièrement magnifiques du printemps à l'automne, mais ils sont également bien entretenus tout au long de l'hiver. Cet endroit est généralement très fréquenté, notamment avant et après la relève de la garde.

Horse Guards Parade et The Mall

À l'extrémité est du parc se trouve la place d'armes connue sous le nom de Horse Guards Parade. En empruntant le passage situé dans le bâtiment des Horse Guards, vous pouvez rejoindre directement Whitehall, puis Big Ben ou Trafalgar Square.

Le long du côté nord du parc s'étend l'avenue protocolaire appelée The Mall, qui relie l'Admiralty Arch au palais de Buckingham. Lors de visites d'État importantes, de célébrations et de défilés, The Mall et certaines entrées du parc peuvent être temporairement fermées.

Les pélicans et l'heure du repas

Les premiers pélicans sont arrivés à St James’s Park en 1664, offerts par l’ambassadeur de Russie au roi Charles II. Depuis lors, plus de 40 pélicans ont vécu dans le parc.

Les pélicans sont nourris de poisson tous les jours, généralement vers 14 h 30, près du Duck Island Cottage. Cet horaire n’est pas garanti et peut varier en fonction des besoins des oiseaux ; je vous conseille donc de ne pas organiser toute votre journée uniquement en fonction du nourrissage.

Vous pouvez généralement apercevoir les pélicans tout au long de la journée sur le lac, sur les rochers près de l’île, ou en vous promenant le long de la rive. Veuillez ne pas leur donner de nourriture et leur laisser suffisamment d’espace lorsque vous les photographiez.

Des informations actualisées sont publiées sur le site officiel de The Royal Parks.

Le plus beau parcours de randonnée à travers le parc

Le plus pratique est de parcourir le parc dans un seul sens, de Westminster à Buckingham Palace :

1. Commencez par Big Ben et l'abbaye de Westminster.
2. Continuez le long de Great George Street jusqu'à l'entrée du parc, à Storey's Gate.
3. Passez devant Horse Guards Parade et Duck Island Cottage.
4. Continuez le long du lac jusqu’au Blue Bridge, puis traversez pour rejoindre l’autre rive.
5. Suivez la rive sud jusqu’aux jardins situés devant le palais de Buckingham.
6. Depuis le palais, vous pouvez continuer à travers Green Park en direction de Piccadilly et du quartier de Mayfair.

Le trajet entre l'abbaye de Westminster et le palais de Buckingham fait environ 1,5 km. Sans vous arrêter, vous pouvez le parcourir en 20 minutes environ ; prévoyez entre 45 et 60 minutes si vous vous arrêtez pour prendre des photos et observer les pélicans.

Vous pouvez bien sûr emprunter le même itinéraire dans le sens inverse. Si vous vous dirigez vers Trafalgar Square, sortez du parc par Horse Guards et empruntez le passage qui mène à Whitehall.

St James’s Park ou Green Park ?

Si vous n’avez le temps de visiter qu’un seul de ces parcs, optez pour St James’s Park. Il est plus photogénique, abrite un lac et des pélicans, et offre des vues bien plus intéressantes.

Green Park se compose principalement de pelouses et d'arbres centenaires. Il est plus calme et mieux adapté à la détente ou à un pique-nique, mais offre moins d'attractions que les touristes viendraient spécifiquement chercher.

Green Park se découvre idéalement dans le cadre d’une promenade entre le palais de Buckingham et Piccadilly, Mayfair ou Hyde Park. Je ne prévoirais pas de m’y rendre spécialement juste pour le parc en lui-même.

Tarifs et horaires d'ouverture

L'entrée à St James’s Park est gratuite et aucune réservation n'est nécessaire.

Les portes ouvrent tous les jours à 5 h et ferment à minuit. Certaines entrées et certains chemins peuvent être temporairement fermés lors de cérémonies officielles, de manifestations ou de travaux d’entretien.

Le St James’s Café est situé au bord du lac, et plusieurs petits stands vendant du café, des boissons et des en-cas sont également répartis un peu partout. Leurs horaires d’ouverture varient en fonction de la saison.

Comment se rendre à St James’s Park

Le parc s'étend sur environ 1 kilomètre ; le choix de la station la plus pratique dépend donc de l'itinéraire que vous prévoyez d'emprunter.

• St James’s Park – lignes District et Circle ; idéale pour accéder à la partie sud du parc et pour venir depuis l’abbaye de Westminster
• Westminster – lignes Jubilee, District et Circle ; idéale pour combiner une visite avec celle de Big Ben et du Parlement
• Green Park – lignes Jubilee, Piccadilly et Victoria ; idéale pour se rendre au palais de Buckingham et dans la partie ouest du parc
• Charing Cross – lignes Bakerloo et Northern, ainsi que la gare ferroviaire ; idéale pour se rendre à Horse Guards, The Mall et Trafalgar Square

Pour les trajets courts dans le centre-ville, les bus sont souvent plus pratiques que le métro. En fonction de votre destination, descendez à Whitehall / Horse Guards, Westminster, Trafalgar Square ou Buckingham Palace Road, puis continuez à pied à travers le parc.

Vous trouverez les tarifs en vigueur et les conditions de paiement par carte dans la rubrique « Transports à Londres ».

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