Que faire à Newcastle-upon-Tyne
Quelles sont les activités qui valent le détour à Newcastle-upon-Tyne ?
Cette ville du nord de l'Angleterre est réputée pour son mélange éclectique de monuments historiques et de bâtiments modernes, son littoral époustouflant et, surtout, ses innombrables possibilités d'excursions d'une journée ou de séjours plus longs dans les environs.
Nous vous recommandons personnellement de passer aumoins quatre journées complètes à Newcastle, mais si vous souhaitez également explorer les beautés naturelles des environs, n’hésitez pas à rester plus d’une semaine.
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Une excursion au mur d’Hadrien
L’attraction phare à proximité de la ville est sans conteste l’un des monuments les plus célèbres de l’Empire romain en Europe.
Ce mur défensif, long de plus de 117 km et construit à partir de l’an 122 après J.-C., est superbement préservé à de nombreux endroits, et le sentier du mur d’Hadrien le longe.
Le mur serpente à travers une magnifique campagne faite de collines vallonnées, de vastes prairies et de champs. En chemin, vous croiserez des moutons, des fermes pittoresques et des lacs.
On trouve de petits vestiges du mur d’Hadrien à Newcastle même, dans un quartier appelé Segedunum, facilement accessible en métro.
Cependant, le plus beau tronçon du mur d’Hadrien commence près de la ville d’Hexham, à environ une heure de trajet en train et en bus.
Nous vous fournissons des indications détaillées pour vous y rendre depuis Newcastle dans notre mini-guide sur le mur d’Hadrien.
Promenades le long de la Tyne
La rivière Tyne sépare l’agglomération de Newcastle et celle de Gateshead, et ses berges comptent parmi les sites touristiques les plus prisés.
La rive nord, du côté de Newcastle, est bien plus agréable, avec de larges trottoirs et de longues zones piétonnes regorgeant de restaurants et de stands.
Les promenades au bord de l’eau sont très photogéniques. La vallée de la rivière est profonde, et les centres-villes de Newcastle et de Gateshead sont nettement surélevés par rapport à son niveau ; on compte donc cinq ponts hauts et deux ponts bas qui enjambent la rivière .
Dans le centre-ville, vous verrez les ponts suivants :
- Redheugh Bridge – le pont autoroutier, moderne et peu intéressant
- King Edward VII Bridge – un pont ferroviaire achevé en 1906
- Queen Elizabeth II Metro Bridge – l’impressionnant pont du métro bleu, achevé en 1978
- High Level Bridge – un pont mixte pour les trains, les voitures et les piétons, achevé en 1849
- Swing Bridge – le pont le plus célèbre, de faible hauteur, qui doit pivoter de 90° sur son axe pour laisser passer les bateaux lorsque cela est nécessaire, achevé en 1876
- Tyne Bridge – le plus grand pont doté d’une immense arche en acier, achevé en 1928
- Gateshead Millenium Bridge – un pont tournant moderne réservé aux piétons, magnifiquement illuminé la nuit
Plages et baignade
Le nord de l’Angleterre n’est certes pas réputé pour être une destination de vacances balnéaires de premier plan. La température de la mer du Nord dépasse à peine les 15 °C, même en juillet et en août, mais Newcastle n’en reste pas moins une destination balnéaire prisée.
Dans sa banlieue est, vous trouverez plusieurs belles plages, idéales pour se détendre lors des journées chaudes et ensoleillées.
Certaines plages sont bordées de promenades où se succèdent restaurants et cafés – par exemple, la plus longue, Whitley Beach, ou Long Sands Beach – tandis que d’autres bénéficient d’un cadre pittoresque et d’un emplacement au pied des falaises, comme Cullercoats Beach.
Culture – musées, concerts et théâtres
Au tournant du millénaire, Newcastle s’est transformée, passant d’une ancienne ville industrielle à l’un des centres culturels les plus importants du nord de l’Angleterre.
Vous pouvez y visiter plusieurs institutions culturelles majeures, que nous présentons plus en détail ci-dessous :
- Baltic Centre for Contemporary Art – l’art moderne dans un ancien moulin à farine
- The Glasshouse – une salle de concert et le bâtiment moderne le plus célèbre de Newcastle
- Life Science Center – un centre scientifique interactif, idéal pour les enfants
- Theatre Royal – le théâtre le plus célèbre du nord de l’Angleterre
Sites touristiques et histoire
L’histoire de Newcastle remonte à avant notre ère, à l’époque où les Romains régnaient sur cette partie des îles britanniques.
Nous avons déjà évoqué plus haut le célèbre mur d’Hadrien, mais dans la banlieue de South Shields, vous trouverez un autre fort romain, Arbeia.
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Cependant, la ville recèle de nombreux autres sites à découvrir. Parmi les plus célèbres, on peut citer :
- Grey's Monument – le monument le plus célèbre du centre-ville
- Newcastle Cathedral – la principale cathédrale anglicane du nord de l’Angleterre
- Tynemouth Priory and Castle – les vestiges d’un monastère bénédictin fortifié, situé dans un cadre à couper le souffle surplombant la mer
- St. Mary's Lighthouse – un magnifique ancien phare accessible uniquement à marée basse
- Newcastle Castle – un château du XIIe siècle traversé par un viaduc ferroviaire
Une escapade dans la ville historique de Durham
À seulement 15 minutes en train de la gare centrale de Newcastle, vous découvrirez la petite mais importante ville historique de Durham.
Le magnifique centre-ville s’étend sur une péninsule formée par un méandre de la rivière Wear, et c’est à son point culminant que se dressent les deux principaux monuments de la ville :
La cathédrale, en particulier, est l’un des monuments les plus importants de tout le Royaume-Uni, et sa tour de 66 mètres de haut offre une vue à couper le souffle.
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Surf
Le littoral près de Newcastle est très dégagé, et de grosses vagues viennent souvent se briser directement sur le rivage.
C’est pourquoi Newcastle est une destination britannique très prisée des surfeurs débutants.
Les principales écoles de surf, où vous pouvez réserver des cours ou louer une planche, se trouvent à Long Sands Beach.
Une escapade au parc national du Northumberland
Partez pour une excursion d’une journée – voire de plusieurs jours – dans le parc national le plus isolé de Grande-Bretagne, qui présente la plus faible densité de population et se trouve le plus loin des grandes villes.
Le paysage à la frontière entre l’Angleterre et l’Écosse, où se trouve le parc national, est magique, mélancolique, sombre par mauvais temps et, à l’inverse, inspirant par beau temps.
Depuis les sommets aux courbes douces des collines, on jouit d’une vue imprenable sur de vastes pâturages, prairies et forêts.
Le parc national du Northumberland est le moins visité des 13 parcs nationaux britanniques ; vous ne croiserez donc souvent personne sur les sentiers de randonnée pendant la journée.
Le parc national est situé à environ 35 km au nord-est de Newcastle et, compte tenu de la très faible densité de population et du manque de transports en commun qui en résulte, il est plus facile de s’y rendre en voiture de location.
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