Le monastère orthodoxe le plus célèbre de Bulgarie est situé à environ 120 km au sud de Sofia, niché dans une vallée au milieu des sommets des montagnes de Rila. C'est d'ailleurs de là que vient son nom. Il se trouve à une altitude de 1 173 mètres.

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Le monastère a été fondé dès le Xe siècle par saint Ivan de Rila et est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983.

L'architecture byzantine caractéristique du monastère est ludique, colorée et regorge de détails charmants. Les couleurs blanches, rouges et marron du bâtiment symbolisent le costume traditionnel bulgare. Vous pourrez y admirer le premier globe terrestre bulgare, des icônes rares et, surtout, les fresques murales presque surréalistes de l'église de la Sainte Mère de Dieu.

Lors de votre visite du monastère, veuillez respecter le code vestimentaire et ne pas pénétrer dans l'enceinte avec les épaules ou les genoux dénudés.

Tarifs et horaires d'ouverture

L'entrée dans l'enceinte du monastèreest gratuite.

Toutefois, l'accès à plusieurs musées et à certaines parties du monastère est payant :

• Musée de Rila – visites guidées uniquement (environ 50 minutes) : 12 euros en anglais ou 7,50 euros en bulgare
• Musée d'histoire de l'Église – 4 euros
• Galerie des icônes – 1,50 euro
• Tour Hrelov (la plus ancienne partie encore debout du monastère, datant de 1335) – 2,50 euros

Toutes les parties du monastère de Rila sont ouvertes tous les jours de 8 h 30 à 16 h 30.

Vous trouverez les dernières informations sur lesite web rilskimanastir.org.

Où se loger ?

Vous n’êtes certainement pas obligé de visiter le monastère dans le cadre d’une simple excursion d’une journée au départ de Sofia – et ce serait dommage de le faire. La campagne environnante des montagnes de Rila est à couper le souffle et déserte.

Au cœur même de la vallée où se trouve le monastère de Rila, vous trouverez plusieurs hôtels et chambres d'hôtes charmants proposant des tarifs d'environ 41 euros par nuit pour une chambre double.

À environ 4 km du monastère, en dehors de la ville et au cœur de la campagne, vous trouverez deux hôtels très bien notés :

• Family Hotel Pchelina
• Family Hotel Gorski Kut

D'après les témoignages de voyageurs, il est également possible de passer la nuit au monastère même pour environ 15 euros.

Comment s'y rendre

Le monastère est situé sur une route secondaire, à environ 120 km au sud de Sofia et à 40 km de la ville de Blagoevgrad. À l'heure actuelle, aucun transport en commun ne dessert directement le monastère.

En voiture

Le moyen de transport le plus pratique est sans aucun doute la voiture de location, qui vous permettra d’explorer les montagnes environnantes en toute liberté. À Sofia, vous trouverez un choix classique d’agences internationales de location de voitures.

Vous pouvez vous garer sur le parking officiel situé juste à côté du monastère pour 4 euros (en espèces uniquement) ou gratuitement le long de la route, à environ 300 mètres de l'entrée.

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Transports en commun

Les minibus directs au départ de Sofia (gare routière d'Ovcha Kupel, au sud de la ville) ne circulent plus.

Les liaisons vers Blagoevgrad ont également été supprimées.

La seule option en matière de transports en commun consiste à prendre un bus ou un train depuis Sofia jusqu'à Blagoevgrad ou Kocherinovo, puis à poursuivre le trajet en taxi ou en auto-stop.

Transfert touristique

L'option la plus fiable – et la plus chère – consiste à faire appel à des agences de voyage qui organisent des excursions d'une journée depuis Sofia vers le monastère de Rila.

Ces excursions sont toujours guidées et font généralement étape à l'église de Boyana.

Les prix varient à partir d’environ 20 euros et je compare toujours les tarifs via GetYourGuide. Lorsque j’ai fait appel à des agences locales dans le centre de Sofia, leurs prix étaient presque toujours plus élevés (entre 35 et 40 euros).

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