Bref aperçu historique

L'histoire de la Corée remonte à 2 333 av. J.-C., date de la fondation de Gojoseon. Selon la légende, ce royaume aurait été fondé par le mythique Dangun, dont le père serait descendu des cieux et dont la mère aurait été une ourse transformée en femme. La Corée est aujourd'hui une république. La dynastie la plus importante fut la dynastie Joseon (Joseon – en coréen : clan Yi de Jeonju, 全州李氏). Elle régna de 1392 à 1910, date à laquelle la Corée fut occupée par le Japon.

Les Coréens commémorent encore aujourd’hui cette dynastie à travers divers festivals et célébrations. Les premières élections présidentielles ont eu lieu en 1987. L’un des présidents (Kim Dae-jung) a même remporté le prix Nobel de la paix en 2000. En 2013, une femme – la fille d’un ancien président – a accédé à la présidence.

Elle n’est toutefois pas restée longtemps à ce poste, car les accusations de corruption à son encontre ont atteint leur paroxysme en 2016.  Les relations avec son voisin du nord – la Corée du Nord – sont actuellement tendues. Les deux pays sont séparés par une bande de terre de plus de 200 km de long. Vous verrez principalement des bâtiments modernes, car beaucoup ont été détruits pendant la guerre de Corée.

Les habitants

Les Coréens sont ouverts, joyeux, curieux, vifs d’esprit, et parfois même un peu épars ou distraits. Dans les villes, ils sont habitués aux étrangers et connaissent les bases de l’anglais, mais malgré cela, ils hésitent parfois à prendre la parole. C’est généralement l’étranger qui engage la conversation. À la campagne, les gens portent des vêtements traditionnels et ne connaissent pas un mot d’anglais, mais cela rend la communication avec eux d’autant plus amusante ! Ils demandent souvent : « Quel âge as-tu ? ». C’est une question tout à fait normale, alors ne t’en inquiète pas. En effet, les Coréens font toujours preuve de respect envers leurs aînés.

Jours fériés et fêtes

Lors des jours fériés officiels, seules les administrations et les banques sont fermées. Les Coréens fêtent Noël le 25 décembre. Parmi les jours fériés intéressants, on peut citer la Journée de l’arbre – le 5 avril – ou l’anniversaire du Bouddha – fin avril et début mai. Si vous fêtez la Saint-Valentin, sachez que le 14 février, ce sont les femmes qui offrent des cadeaux aux hommes, et le 14 mars, c’est l’inverse. Et tandis que nous « célébrons » l’arrivée de la Saint-Martin le 11 novembre, les Coréens fêtent le Pepero Day, jour où les couples amoureux s’échangent des bâtonnets de Pepero. Une autre tradition intéressante a lieu le 1er janvier, lorsqu’ils offrent de l’argent aux enfants de leur famille.

C’est en avril que vous trouverez le plus grand nombre de festivals, de défilés et de festivités. C’est à cette période que les cerisiers locaux sont en pleine floraison, ce qui renforce encore l’ambiance locale.

Festival de Jinhae Gunhangje (진해군항제)

Ce festival est l’un des plus grands et des plus connus du pays au printemps, attirant plus de 2 millions de touristes chaque année. Il débute par une commémoration de la dynastie Joseon, également connue sous le nom de dynastie I ou R. Pendant le festival, vous pourrez assister à de spectaculaires défilés de Coréens en costumes traditionnels et déguster des spécialités locales. 

Festival Starlight (Yeojwacheon – site de floraison des cerisiers)

Si vous aimez les balades nocturnes à Prague, appréciez la vue des monuments illuminés et ne manquez jamais le Festival des lumières de Prague, alors le Festival Starlight est fait pour vous. Il fait partie intégrante du Festival Jinhae Gunhangje. Autour de la rivière Yeojwacheon, vous pourrez admirer un spectacle laser, un pont illuminé et les cerisiers environnants. Il comprend généralement également un spectaculaire feu d’artifice. 

Défilé royal et fanfare militaire

Le défilé royal dans les rues a lieu chaque année autour du rond-point de Jungwon. Mené par l’amiral Yi Sun-sin et son armée, il commémore les victoires militaires remportées sous la dynastie Joseon. Près du lycée de Jinhae et dans les rues avoisinantes, vous pourrez écouter les mélodies de la fanfare militaire et admirer la prestation de la garde d’honneur.

Culture

Les Coréens sont élevés dans le respect et l’humilité envers leurs aînés et, plus généralement, envers les figures d’autorité. Leur langue distingue même six niveaux de formalisme et d’informalisme dans le langage. Dans la société, l’accent est mis sur le collectivisme. Ils défendent les valeurs traditionnelles et accordent une grande importance aux relations, au-delà des seuls liens familiaux. Le bouddhisme, le confucianisme et le christianisme (protestantisme) sont très répandus dans la société.

Particularités et différences

• Se moucher en public est considéré comme un manque de savoir-vivre,
• Ils ne s'offrent pas de cadeaux d'anniversaire,
• Lorsqu’ils mangent, ils s’agenouillent par terre et ne tendent pas les jambes sous la table.

Le drapeau s'appelle officiellement le Taegeukgi – 태극기 / 太極. Au centre se trouve le symbole du yin et du yang, rouge et bleu, et dans chacun des quatre coins figure un trigramme. Le symbole Taegeuk reflète la tradition séculaire de l’harmonie entre les deux opposés, le yin et le yang, qui trouve son originedans le taoïsme mais est présente dans toutes les écoles de pensée coréennes – le confucianisme, le bouddhisme, le chamanisme et peut-être même le christianisme. Le fond blanc du drapeau symbolise la lumière et la pureté et exprime le désir de paix du peuple coréen. Les quatre trigrammes disposés autour du centre symbolisent le ciel, la terre, le feu et l’eau. Ensemble, ces éléments expriment l’harmonie et l’unité cosmiques. Le drapeau représente l’idéal de prospérité nationale et de vérité universelle, auquel tous les Coréens sont attachés.

Les arts traditionnels comprennent le gugak, qui se traduit par « musique nationale », ainsi que d’autres formes d’art telles que les danses artistiques, les chants et les spectacles. De plus, les Coréens ont hérité de leurs ancêtres un large éventail de danses nationales, telles que le salpurichum (danses de purification spirituelle), le gutchum (danses rituelles chamaniques), le taepyeongmu (danses de la paix), le hallyangchum (littéralement « danses paresseuses »), le buchaechum (danses de divertissement), le geommu (danse du sabre) et le seungmu (danses des moines). Par ailleurs, le talchum (danse masquée) et le pungmul nori (spectacle musical) sont réputés pour leur caractère satirique. La peinture et la calligraphie sont pratiquées depuis l’Antiquité et ont été influencées par la Chine. La poterie et l’artisanat méritent également d’être mentionnés.

Le vêtement traditionnel sud-coréen est appelé hanbok. Il s’agit de vêtements sans poches qui se caractérisent par leurs couleurs vives. Aujourd’hui encore, cette tenue est portée lors des célébrations traditionnelles ou des festivals.

Langue

La langue officielle est le coréen. Vous n’aurez aucun mal à communiquer en anglais dans les villes et les zones touristiques, en particulier avec la jeune génération. 

Tourisme

Bien que la Corée du Sud ait beaucoup à offrir, elle reste quelque peu dans l’ombre de son voisin oriental plus célèbre et mieux connu : le Japon. C’est à Séoul, la capitale, où se concentrent toutes les infrastructures, que vous trouverez le plus grand nombre de touristes. Partout où vous irez, vous croiserez des Coréens curieux équipés des derniers smartphones et appareils photo, surtout le week-end et les jours fériés, lorsqu’ils partent en excursion.

Géographie

Le pays est situé dans la partie sud de la péninsule coréenne. De nombreuses autres petites îles se trouvent à proximité, dont la plus grande est l’île de Jeju. Celle-ci présente également un intérêt particulier car elle abrite le point culminant de la Corée, le volcan éteint Hallasan, et constitue le seul endroit de tout le pays situé dans la zone subtropicale. À l’ouest, la Corée est bordée par la mer Jaune, et à l’est par la mer du Japon. En raison de l’animosité d’après-guerre envers les Japonais, les Coréens appellent la mer Jaune « mer de l’Ouest » et la mer du Japon « mer de l’Est ». La Corée est un pays très montagneux, mais le sud comporte des plaines, qui ne représentent qu’environ 30 % de la superficie du pays.