Pourquoi visiter l'île de Kauai et quelles activités peut-on y pratiquer ? Découvrez-le dans ce chapitre.

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Randonnées et beautés naturelles

Kauai est surnommée « l'île-jardin », ce qui signifie que son principal attrait réside dans ses magnifiques paysages naturels, toujours verdoyants et fleuris.

Kauai est un paradis pour les amateurs de paysages spectaculaires, qui comptent parmiles plus beaux au monde. L'île est sillonnée par un réseau de sentiers de randonnée et est à juste titre considérée comme l'un des paradis de la randonnée de toute la région du Pacifique.

Randonnées faciles et courtes

Si vous n’êtes pas particulièrement en forme, ce n’est pas grave. À Kauai, il existe des dizaines de kilomètres de sentiers faciles et courts, menant généralement d’un parking à un point de vue ou à une cascade.

Les zones les plus prisées pour les petites randonnées sont les parcs naturels emblématiques situés à l'ouest et au nord de l'île, qui offrent les plus beaux paysages :

• Parc d'État de Kokee
• Canyon de Waimea

À l'est de l'île, une région plus urbanisée, vous pouvez faire de courtes promenades, notamment autour de la ville de Wailua, dans leparc d'État de la rivière Wailua, où de magnifiques sentiers longeant la rivière et traversant des forêts denses vous attendent.

La côte sud est idéale pour des balades tranquilles en bord de mer. Parmi les sentiers les plus prisés, on trouve ceuxqui longent la plage de Makawehi, près de la station balnéaire de Poipu.

Un autre itinéraire facile et court est le sentier de 1,5 km qui traverse une forêt tropicale dense jusqu’aux chutes de Makaleha, non loin de la ville de Kapa’a, en direction de l’intérieur des terres.

Randonnées exigeantes

Kauai est un véritable paradis pour les passionnés de randonnée qui aiment les itinéraires exigeants et longs, pouvant durer une journée entière, voire plusieurs jours. La récompense, cependant, est toujours un paysage qui dépasse presque l’imagination des Européens d’Europe centrale.

Le Saint Graal absolu de la randonnée à Kauai est la côte de Nā Pali, le long de laquelle serpente l'un des plus beaux sentiers des États-Unis et du Pacifique, connu sous le nom de Kalalau Trail.

Vous pouvez y passer quelques heures seulement, ou même jusqu’à trois jours. Ce sentier vous emmène au cœur même d’une nature sauvage des plus authentiques et des plus belles, épargnée par la civilisation humaine. Vous devrez toutefois être en bonne condition physique, disposer d’un équipement adapté et connaître vos propres limites.

Le parc d’État de Kokee, mentionné plus haut, ainsi que le canyon de Waimea situé à proximité, constituent d’autres lieux idéaux pour des randonnées d’une journée ou de plusieurs jours. Des ascensions éprouvantes vous y attendent, mais vous serez récompensé par l’expérience d’évoluer dans un paysage préservé de toute intervention humaine.

Pour les connaisseurs, il existe également un parcours à l’intérieur mystérieux de l’île, où a été tourné *Jurassic Park*. La caldeira située au pied du massif de Waialeale, avec ses parois verticales s’élevant à plus de 1 000 mètres, compte parmi les plus beaux sites de Kauai. Cependant, le trajet pour s’y rendre est véritablement exigeant, tant sur le plan physique qu’en termes de compétences de conduite.

Plages et baignade

Les îles hawaïennes se trouvent sous les tropiques et, outre leur beauté naturelle à couper le souffle, elles sont également réputées pour leurs superbes plages et la baignade dans l’océan Pacifique.

Les plages de Kauai raviront tout particulièrement ceux qui aiment se baigner dans un cadre naturel, loin de la ville, et profiter de superbes vues panoramiques. Presque toutes les plages de Kauai sont recouvertesde sable fin doré ou blanc, même si certaines sont constituées de roches de lave noires.

Sur la plupart des plages situées à proximité des villes et des villages, vous trouverez au moins un stand de rafraîchissements et un maître-nageur, ainsi que des boutiques vendant du matériel de plage ou de surf et des toilettes publiques. En revanche, la location de transats et de parasols n’est pas très courante sur les plages hawaïennes.

La baignade estsans danger sur les plages abritées par des criques ; en revanche, il est fortement déconseillé de se baigner en pleine mer, en particulier le long des côtes nord et ouest, où les courants sont forts.

Vous pouvez vous baigner toute l’année, mais en été (de mai à octobre), la mer est nettement plus calme et l’eau est cristalline. En hiver, en revanche, la mer est souvent agitée, avec de grosses vagues et une eau trouble.

Les plus belles plages de Kauai

Découvrez notre sélection des plus belles plages de Kauai, pour lesquelles nous avons rédigé des mini-guides spécifiques :

• Hanalei Bay – la plage la plus prisée de l’île, nichée dans une crique tranquille ; spacieuse, longue et dotée de toutes les commodités nécessaires dans le village voisin
• Tunnels Beach – une magnifique plage aux paysages à couper le souffle, située dans un cadre paisible et offrant d’excellentes conditions pour la plongée avec tuba
• Poipu Beach Park – une plage « urbaine » très prisée, située en plein cœur de la petite ville de Poipu, avec toutes les commodités, un bon réseau de transports et des complexes hôteliers de luxe
• Kauapea Beach – une plage qui semble totalement isolée, avec un phare à proximité et un littoral varié, tout en restant facilement accessible en voiture
• Polihale State Park – la plage la plus longue et la plus isolée, totalement hors des sentiers battus, avec un cadre magnifique et très peu de visiteurs

Vols panoramiques le long de la côte de Nā Pali

L’île de Kauai est l’un des plus beaux endroits au monde ; même s’il est formidable de l’explorer depuis le sol, c’est depuis les airs que vous apprécierez le mieux sa beauté. En ce qui concerne les vols touristiques le long de la côte de Nā Pali, il ne faut vraiment pas s’inquiéter du prix : l’émotion, la beauté et l’expérience inoubliable l’emportent largement sur le coût plus élevé.

N'oubliez pas que le meilleur moment pour un vol touristique au-dessus de la côte de Nā Pali est le matin et en début d'après-midi (entre 9 h et 12 h environ), lorsque le ciel est dégagé.

À Kaua‘i, vous avez en fait deux options pour les vols touristiques ; nous vous recommandons sans hésiter la première : un vol en hélicoptère.

Survol de Kauai en hélicoptère

Parmi tous les vols touristiques, ce sont les vols en hélicoptère qui remportent le plus de succès. En effet, les hélicoptères offrent la meilleure maniabilité. Ils peuvent s'approcher au plus près de la côte, rester en vol stationnaire au même endroit ou effectuer de petites boucles au-dessus des plus belles falaises et montagnes.

En matière d'hélicoptères, vous avez essentiellement deux options : l'hélicoptère classique fermé et ce qu'on appelle l'hélicoptère « à portes ouvertes », c'est-à-dire sans portes. La deuxième option est certainement bien meilleure pour prendre les plus belles photos et n'est pas moins sûre ; bien entendu, vous serez solidement attaché.

Les vols en hélicoptèredurentgénéralemententre 50 et 65 minutes et permettent dedécouvrir l’île dans son intégralité, y compris la côte Na Pali, le canyon de Waimea et le plus haut sommet de Kaua‘i, le mont Waialeale.

• Vol en hélicoptère fermé – de 220 USD à 250 USD
• Vol en hélicoptère à portes ouvertes – de 330 USD à 360 USD

Exemples de compagnies organisant des vols en hélicoptère au-dessus de Kaua‘i ; la plupart d’entre elles proposent une réservation en ligne avec une petite réduction :

• Jack Harter Helicopters (vols au départ de Lihue en hélicoptères à portes ouvertes)
• Island Helicopters Kauai (vols au départ de Lihue en hélicoptères fermés)
• iFly Kauai(vols en hélicoptères à portes ouvertes et fermées au départ de Lihue et de Princeville)

Survoler Kauai en avion

Si, pour une raison ou une autre, vous n'êtes pas fan des hélicoptères, vous pouvez également faire un vol touristique au-dessus de Kauai à bord d'un petit Cessna monomoteur. L'inconvénient par rapport à l'hélicoptère est que le vol est plus rapide, la maniabilité est moindre et l'expérience est donc moins intense – même si elle reste tout de même absolument géniale. En revanche, les prix sont deux fois moins élevés que ceux des vols en hélicoptère et s’élèvent à environ135 USDpour un vol d’une heure environ.

Voici quelques exemples de compagnies proposant des vols en avion au-dessus de Kauai ; la plupart d'entre elles permettent de réserver en ligne avec une petite réduction :

• Air Ventures
• Wings over Kauai

Les vols en deltaplane, très prisés, ont été temporairement suspendus en raison de la surfréquentation de l'espace aérien au-dessus de Kauai.

Sorties en kayak

Le kayak est l'une des activités les plus populaires à Kauai, tant en mer que sur les rivières locales. Vous avez déjà exploré l'île depuis la terre ferme et depuis les airs ; il est maintenant temps de la découvrir depuis l'eau.

Plusieurs agences de Kauai organisent des sorties guidées et proposent la location de kayaks. Nous vous recommandons vivement une excursion guidée, surtout si vous partez faire du kayak de mer le long de la côte de Na Pali. Les courants y sont traîtres et les parcours s'étendent sur plusieurs kilomètres ; il est donc pratiquement indispensable de bénéficier des conseils d'un expert et, si nécessaire, d'une assistance en cas d'urgence. Les sorties en mer ne sont possibles que de mai à octobre.

Le guide ne pagaye jamais en kayak directement à vos côtés, mais dispose de son propre bateau.

Exemples de tarifs

• Excursion de 12 heures le long de la côte de Na Pali : de 250 USD à 300 USD
• Excursion sur la rivière Wailua : de 90 USD à 120 USD
• Location de kayak (disponible uniquement sur la rivière Wailua) :110 USD

Vous pouvez réserver une sortie en kayak auprès d'agences telles que Kayak Kauai, Outfitters Kauai ou Kayak Wailua.

Plongée avec tuba

Les eaux qui entourent les îles hawaïennes sont idéales pour la plongée avec tuba, même pour les débutants, et Kauai ne fait pas exception. Inutile de dépenser une fortune pour des excursions en bateau : il suffit d’acheter un tuba pour 20 USD dans l’une des nombreuses boutiques et de vous rendre sur l’une des superbes plages propices à la plongée avec tuba.

Parmi les meilleurs endroits pour explorer le monde sous-marin, on trouve les plages suivantes :

• Tunnels Beach, sur la côte nord
• Poipu Beach Park, sur la côte sud

Vous pourrez y observer principalement des bancs de petits poissons colorés et de petits récifs coralliens.

Surf

Les îles hawaïennes sont le paradis et le berceau du surf, et vous pourrez bien sûr profiter de superbes sessions de surf à Kauai également, même si c'est peut-être l'un des spots les moins connus parmi toutes les grandes îles hawaïennes. Cela signifie néanmoins que Kauai offre certaines des meilleures conditions de surf du Pacifique.

Kauai est l'endroit idéalpour les débutants et ceux qui souhaitent simplement s'essayer au surf. Les conditions y sont plus clémentes qu'à Oahu ou sur la Grande Île, mais restent tout à fait idéales pour s'initier au surf professionnel.

Les meilleurs spots se trouvent dans la baie de Hanalei au nord, à Poipu au sud, ou à Kealia Beach près de la ville de Kapa’a, bien que les conditions y soient principalement adaptées aux surfeurs plus expérimentés.

Exemples d'écoles de surf à Kauai :

• Kauai Surf School (Poipu)
• Endless Summer Surf School (Poipu)
• Hanalei Surf School (Hanalei)