La voiture n'est pas forcément le meilleur moyen de se déplacer sur la Riviera Maya pour tout le monde. Les bus ADO assurent une liaison fiable entre Cancún, Playa del Carmen et Tulum, et il existe également des « colectivos » moins chers qui circulent le long de la route principale.

Cependant, dès que vous souhaitez visiter les cénotes, Cobá, des plages plus isolées, des complexes hôteliers en dehors des villes, ou poursuivre votre route vers Bacalar et le Yucatán, louer une voiture devient une option bien plus judicieuse.

Nous avons exploré la région de fond en comble.

Avant le voyage, mes plus grandes craintes concernaient la circulation chaotique, les arnaques liées à la location de voiture et le stationnement. Au final, conduire s'est avéré bien plus facile que de choisir la voiture et la formule d'assurance à réserver.

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Est-ce que ça vaut le coup de louer une voiture sur la Riviera Maya ?

À mon avis, cela dépend surtout de votre itinéraire, et non de la durée de votre séjour.

Quels sont vos projets ?	Est-ce que je louerais une voiture ?
Rester dans un seul complexe hôtelier pendant tout le séjour	Non
Cancún, Playa del Carmen et Tulum	Probablement pas
Une ou deux excursions organisées	Probablement pas
Cénotes, Cobá et lieux hors des sentiers battus	Oui
Un road trip à Bacalar ou dans le Yucatán	Absolument oui
Un voyage à 4 ou 5 personnes	Souvent oui, même financièrement

Si vous souhaitez avant tout vous détendre dans un complexe hôtelier et faire une excursion d'une journée à Tulum ou à Chichén Itzá, il sera plus simple de réserver un circuit organisé.

La voiture passerait la majeure partie de votre séjour sur le parking de l'hôtel.

Nous voyagions avec mon compagnon et souhaitions visiter les cénotes ainsi que des endroits éloignés des principales stations balnéaires. Dans ce cas précis, disposer d'une voiture nous a évité des heures d'attente, de changements de moyen de transport et de marchandage avec les chauffeurs de taxi.

Nous décrivons d'autres options dans le chapitre consacré aux transports dans la Riviera Maya.

Où louer une voiture

C'est aux aéroports de Cancún et de Tulum que vous trouverez le plus grand choix d'agences de location de voitures. Vous pouvez également louer une voiture dans les centres-villes de Cancún, Playa del Carmen ou Tulum, mais le choix y est généralement plus limité.

Aéroport de Cancún : le meilleur choix pour la plupart des trajets

Si vous arrivez ou partez de Cancún en avion, je vous recommande de louer une voiture directement à l’aéroport. C’est là que la concurrence est la plus forte, que le choix de catégories de véhicules est le plus large et que l’on trouve généralement les meilleurs prix.

Lors de la réservation, vérifiez si l’agence de location dispose d’un comptoir directement à l’aéroport ou si une navette vous y conduira. Le fait que ce soit « l’aéroport de Cancún » ne signifie pas automatiquement que vous récupérerez vos clés dans le hall des arrivées.

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Aéroport de Tulum : un choix plus restreint, mais un emplacement pratique

L'aéroport de Tulum est un choix judicieux si vous y atterrissez directement, si vous poursuivez votre voyage en train depuis Bacalar ou si vous souhaitez commencer votre séjour dans le sud de la Riviera Maya.

Nous avons récupéré notre voiture à l'aéroport de Tulum. Nous sommes arrivés ici à bord du Tren Maya depuis Bacalar, puis nous avons pris la route pour rejoindre notre hôtel, les cénotes et enfin le Yucatán.

Le choix d'agences de location de voitures y est moins vaste qu'à Cancún, mais il reste tout de même un large éventail d'options.

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Location pour quelques jours seulement

Si vous n'avez besoin d'une voiture que pour visiter les cénotes ou pour faire une excursion à Cobá, pensez à comparer également les agences de location de voitures à Playa del Carmen, Cancún et Tulum.

Le prix journalier peut être plus élevé qu’à l’aéroport, mais vous ne paierez pas la voiture pour toute la durée de votre séjour.

Cette option est particulièrement intéressante si vous comptez passer vos premiers ou derniers jours exclusivement à la plage.

Location aller simple et restitution de la voiture dans une autre agence

Après mûre réflexion, j'ai opté pour une combinaison assez inhabituelle :

• prise en charge à l'aéroport de Tulum
• restitution dans le centre de Cancún

Nous avons passé nos dernières nuits dans un complexe hôtelier tout compris, où une voiture ne nous aurait de toute façon servi à rien. Je voulais également tester les transports en commun entre Cancún et l'aéroport et économiser ainsi deux jours de location de voiture.

Cela a bien fonctionné, mais je recommanderais à la plupart des voyageurs l'option plus pratique consistant à rendre la voiture directement à l'aéroport de Cancún.

Envisagez une location aller simple si :

• vous devriez sinon passer plusieurs heures à refaire le trajet en sens inverse
• vous pouvez restituer la voiture avant votre séjour dans un complexe hôtelier ou sur une île
• vous combinez les aéroports de Cancún, Tulum et Mérida
• le gain de temps et le nombre de jours de location compensent largement les frais liés à la restitution de la voiture à un autre endroit

Veuillez préciser un autre lieu de restitution lors de votre recherche. Certaines agences de location incluent les frais aller simple dans le prix total, tandis que d’autres facturent un supplément élevé, pouvant même dépasser le coût total de la location.

L'option la plus courante et la plus simple reste « Aéroport de Cancún → Aéroport de Cancún ».

Quand réserver une voiture

Idéalement, vous devriez réserver une voiture 1 à 2 mois avant votre départ.

Pour Noël, le Nouvel An, la Semana Santa, ou si vous avez besoin d'un SUV ou d'un aller simple, je vous conseille de réserver 2 à 3 mois à l'avance.

Sur la Riviera Maya, vous pouvez trouver des voitures bon marché même à la dernière minute. Cependant, le problème peut résider dans la disponibilité d’une catégorie spécifique, d’une assurance ou d’une agence, plutôt que dans le prix lui-même.

Je vous conseille d’opter pour une réservation avec annulation gratuite, puis de vérifier à nouveau les tarifs environ deux semaines avant votre départ. Si le prix baisse, vous pourrez annuler la réservation initiale et en effectuer une nouvelle.

Combien coûte la location d’une voiture ?

À première vue, les prix au Mexique semblent très bas. Cependant, l'assurance peut faire la différence entre le devis le moins cher et le montant réel que vous finirez par payer.

Pour établir un budget réaliste, je dirais qu'il faut compter :

Type de voiture et assurance	Prix pour 7 jours
Une petite voiture avec une couverture de base	à partir de 3 000 MXN
Une voiture petite ou moyenne avec une couverture plus complète	à partir de 8 000 MXN
SUV avec couverture étendue	à partir de 10 000 MXN

Les prix peuvent être nettement plus élevés à Noël, au Nouvel An et pendant la Semana Santa.

Lorsque vous comparez les prix, vérifiez toujours le prix final, qui comprend :

• l'assurance responsabilité civile obligatoire
• la couverture en cas de dommages et de vol
• les frais d'aéroport
• les frais d'aller simple
• conducteur supplémentaire
• taxes locales

Une offre de quelques dizaines de MXN par jour ne vous apprend pas grand-chose en soi.

Quelle assurance choisir ?

En fait, c'est l'assurance qui m'a pris le plus de temps à mettre au point avant mon voyage.

Au Mexique, l'assurance responsabilité civile, appelée « TPL », est obligatoire. Cependant, celle-ci ne couvre pas les dommages causés à la voiture de location elle-même.

Lors de la réservation, il y a trois points principaux à garder à l'esprit :

Abréviation ou produit	Ce qu'elle couvre
TPL	dommages causés à des tiers, à des véhicules et à des biens
CDW ou LDW	dommages causés à un véhicule de location ou vol de celui-ci
Protection complète ou franchise zéro	réduction de la franchise et extension éventuelle de la couverture

Malheureusement, le nom « Protection complète » ne signifie pas que absolument tout est automatiquement assuré.

Nous avons loué une voiture chez America Car Rental, et j’ai payé un supplément directement au comptoir de location pour une formule qui semblait offrir une couverture complète avec franchise zéro. Ce n’est qu’au comptoir que je me suis rendu compte qu’elle ne couvrait pas les pneus, le châssis ni les vitres.

Or, ce sont précisément ces éléments de la voiture qui m’inquiétaient le plus lorsque je roulais sur des chemins d’accès en gravier menant aux cénotes et que je franchissais d’interminables dos d’âne.

La prochaine fois, je choisirai à nouveau l'assurance la plus complète, mais je vérifierai beaucoup plus minutieusement les exclusions spécifiques.

Assurance de location de voiture ou assurance au tiers ?

• La couverture proposée directement par l’agence de location est généralement la plus chère, mais elle permet de réduire le montant de la caution et, en cas de sinistre couvert, vous n’avez rien à payer d’avance
• Une assurance externe souscrite via Booking.com ou un autre prestataire est généralement moins chère, mais l’agence de location peut d’abord débiter le montant des dommages de votre carte bancaire
• Sans couverture supplémentaire, vous risquez de devoir payer l'intégralité de la franchise prévue dans le contrat

La « Protection complète » externe proposée par Booking.com ne modifie pas votre contrat avec l’agence de location. En cas de dommages, vous devrez peut-être les prendre en charge vous-même dans un premier temps, puis demander le remboursement à l’assureur externe.

Nous expliquons en détail la différence dans l'article « Quelle assurance de location de voiture choisir? ».

Carte de crédit, caution et documents requis

Veuillez vous munir des éléments suivants lors de la prise en charge du véhicule :

• un permis de conduire en cours de validité
• un passeport
• une carte de paiement physique au nom du conducteur principal
• la confirmation de réservation
• une limite de crédit suffisante pour couvrir la caution

Un permis de conduire international n’est généralement pas requis si vous êtes titulaire d’un permis de conduire valide rédigé en caractères latins. Toutefois, les conditions générales de la société de location de voitures concernée prévalent toujours.

Chez la plupart des sociétés de location de voitures, il faut s'attendre à ce qu'une carte de crédit soit exigée. Le fait que vous puissiez régler la réservation en ligne avec une carte de débit ne signifie pas nécessairement que cette même carte sera acceptée pour le dépôt de garantie.

Selon le type de voiture et l’assurance, la caution peut varier de 2 000 MXN à plus de 15 000 MXN. Elle peut même être plus élevée si vous refusez la couverture d’assurance proposée par l’agence de location.

Si plusieurs personnes doivent prendre le volant, assurez-vous qu’elles soient toutes mentionnées sur le contrat. La conduite par une personne ne figurant pas sur le contrat peut entraîner l’annulation de la couverture d’assurance.

Nous abordons cette question plus en détail dans l'article « Louer une voiture sans carte de crédit».

Une petite voiture ou un SUV ?

J’avais initialement réservé une petite voiture. Cependant, l’agence de location n’en avait pas de disponible, et on nous a donc attribué un SUV sans frais supplémentaires.

Au final, j’étais content qu’on nous l’ait donné.

Une petite voiture aurait suffi sans problème sur les routes principales. Cependant, le SUV était plus confortable, et sa garde au sol plus élevée s’est avérée très pratique sur les chemins non goudronnés menant aux cénotes et pour franchir les dos d’âne omniprésents.

En ce qui me concerne :

• Pour deux personnes voyageant sur les routes principales, une petite voiture suffit
• Pour 3 à 5 personnes, j’opterais pour une voiture de taille moyenne ou un petit SUV
• Un SUV est plus confortable pour se rendre régulièrement dans des cenotes plus reculés
• Les quatre roues motrices ne sont pas nécessaires pour un road trip classique

Un grand SUV consomme plus de carburant et est plus difficile à garer à Playa del Carmen ou à Tulum. Un crossover plus petit constitue le compromis idéal.

Comment s'est passée la conduite sur la Riviera Maya ?

Je n'aurais pas dû m'inquiéter de la circulation avant le voyage.

Les conducteurs locaux ne m’ont pas semblé particulièrement chaotiques, et dans l’ensemble, ils respectaient les règles de base. J’ai connu une circulation bien plus chaotique dans certaines régions d’Europe. Je pense notamment à la Grèce.

La qualité des routes est correcte. Rien d’exceptionnel, mais rien à redire non plus.

Les dos d'âne, ou « topes »

S’il y a bien une chose que j’ai retenue des routes mexicaines, c’est une véritable aversion pour les dos d’âne.

Les « topes » sont :

• aux entrées des villes et des villages
• près des écoles, des passages piétons et des carrefours
• sur les routes secondaires
• parfois clairement signalés
• parfois presque invisibles

Si une voiture locale qui vous précède freine brusquement sans raison apparente, il y a presque certainement un autre dos d'âne un peu plus loin.

La route 307 qui longe la côte

La route nationale 307 relie Cancún, Playa del Carmen, Tulum, Bacalar et Chetumal.

Elle est gratuite et en bon état sur la majeure partie de son tracé.

Le principal problème réside dans les embouteillages aux abords de Cancún, Playa del Carmen et Tulum. Il est donc conseillé de prévoir suffisamment de temps avant de se rendre à l'aéroport.

Les hôtels et complexes touristiques situés de l'autre côté de la route ne sont souvent accessibles que par un passage piéton balisé ou un demi-tour à quelques kilomètres de là.

Routes d'accès non goudronnées

Des chemins de gravier ou cahoteux mènent à certains cénotes. Une petite voiture peut s’y aventurer, mais il faudra rouler plus lentement et le trajet sera moins confortable.

Vérifiez toutefois les conditions de votre contrat de location. Rouler en dehors des routes autorisées peut invalider une couverture d’assurance, même très complète.

Conduite de nuit

Je ne prévoirais pas de longs trajets de nuit.

Ce n’est pas seulement pour des raisons de sécurité, mais aussi à cause des ralentisseurs difficiles à voir, des piétons, des cyclistes, des animaux et, parfois, des véhicules non éclairés. Nous avons essayé d’effectuer la plupart de nos longs trajets tant qu’il faisait encore jour.

Essence et ravitaillement

L'essence ordinaire coûte environ 24 à 26 mxn s le litre. Dans le Quintana Roo, elle a tendance à être légèrement plus chère que dans l'intérieur du Yucatán.

Dans la plupart des stations-service, le pompiste fait le plein à votre place. Il vous suffit d'indiquer le montant souhaité ou de dire « lleno » pour un plein.

Avant de faire le plein, vérifiez que le compteur de la pompe est remis à zéro. Si vous payez en espèces, assurez-vous également de bien vérifier le billet que vous remettez au pompiste.

Vous pouvez payer par carte dans de nombreuses stations-service, mais je vous conseille de toujours avoir un peu d’argent liquide sur vous pour les longs trajets.

Stationnement

Le stationnement est assez informel, mais nous avons généralement réussi à trouver une place sans trop de difficulté.

Emplacement	Comment fonctionne le stationnement
Cénotes	généralement gratuit ou inclus dans le prix d’entrée
Playa del Carmen	10 MXN par heure aux horodateurs, parkings privés dans les environs : 200 MXN par jour
Tulum	à proximité des plages et des sites touristiques, souvent entre 100 et 200 MXN
Cancún	dans les hôtels, selon les conditions d'hébergement ; plusieurs parkings gratuits dans la Zona Hotelera
Bacalar	Stationnement gratuit en voirie
Complexes hôteliers	généralement gratuit pour les clients de l'hôtel

À Playa del Carmen, les horodateurs fonctionnent tous les jours de 10 h à 22 h. Vérifiez les panneaux de signalisation, car le stationnement est totalement interdit dans certaines rues.

À proximité des attractions touristiques, des personnes peuvent vous diriger vers un parking privé avant même que vous n'atteigniez l'entrée officielle. Il ne s'agit pas forcément d'une arnaque, mais vous n'êtes pas obligé d'accepter la première proposition.

Ne laissez pas de bagages, d'appareils électroniques ou de documents en vue dans votre voiture. Je vous conseille de faire vos valises avant d'arriver au parking, à l'abri des regards des gardiens.

Faut-il prendre la voiture pour se rendre à Cozumel ou à Isla Mujeres ?

Je ne prendrais pas la voiture depuis le continent pour me rendre sur l’une ou l’autre de ces îles.

Il est plus simple de prendre le ferry depuis Playa del Carmen jusqu’à Cozumel et, si nécessaire, de louer une autre voiture une fois sur place.

On n'a vraiment pas besoin de voiture du tout sur Isla Mujeres.

Si vous passez plusieurs nuits sur l’île ou dans un complexe hôtelier, comparez le coût du parking et des jours de location supplémentaires avec les frais liés à la restitution anticipée de la voiture.

C'est précisément pour cette raison que nous avons rendu la voiture dans le centre de Cancún. Elle serait tout simplement restée là, inutilisée, pendant les deux derniers jours.

Est-ce que je louerais à nouveau une voiture ?

Pour le même road trip, sans hésiter.

En revanche, je n'en louerais pas systématiquement une pour toute la durée du séjour. Pour la station balnéaire elle-même, que ce soit Cancún ou Playa del Carmen, ce n'est pas nécessaire. En revanche, pour les cénotes, Cobá, Bacalar et la suite du voyage vers le Yucatán, cela nous a offert une liberté que les transports en commun ne pouvaient tout simplement pas égaler.

La prochaine fois, je passerais moins de temps à m’inquiéter des embouteillages et davantage à étudier les clauses en petits caractères de la police d’assurance.

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