Mahahual est une petite ville balnéaire située sur la Costa Maya, à environ une heure et demie de route de Bacalar. Elle présente pourtant deux facettes totalement différentes.

Lorsque plusieurs bateaux de croisière sont amarrés dans le port voisin de Puerto Costa Maya, la promenade regorge de passagers, de marchands ambulants et de clubs de plage.

Dès que les navires reprennent la mer, Mahahual se transforme rapidement en une petite ville caribéenne endormie, avec quelques bars, restaurants et hôtels le long de la plage.

Mahahual n’est pas une destination qui vaut la peine de traverser la moitié du Mexique. En revanche, c’est une étape idéale lors d’un voyage le long de la côte sud, un complément à Bacalar ou un point de départ pour la plongée avec tuba et la plongée sous-marine.

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Mahahual vaut-elle le détour ?

Si vous hésitez entre Mahahual et Bacalar, nous considérons que Bacalar est la destination la plus intéressante et la plus originale.

Nous vous recommandons d’ajouter Mahahual à votre itinéraire, en particulier si vous souhaitez combiner une lagune d’eau douce avec une plage des Caraïbes et de la plongée avec tuba sur un récif de corail.

Nous recommandons tout particulièrement Mahahual :

• pour une nuit lors d'un road trip dans le sud des Caraïbes mexicaines
• pour 2 nuits, si vous prévoyez de faire de la plongée avec tuba ou sous-marine
• aux voyageurs à la recherche d'une alternative plus calme à Tulum et Playa del Carmen
• comme étape en bord de mer lors d'une visite à Bacalar

En revanche, nous vous déconseillons Mahahual :

• lors d'un premier séjour de courte durée au Mexique, si vous ne disposez que de quelques jours
• en excursion d'une journée au départ de Tulum, car le trajet est trop long
• si vous voyagez en été uniquement pour profiter d'une plage vierge des Caraïbes
• si vous avez déjà prévu suffisamment de temps dans votre itinéraire pour les plages de Tulum ou de Playa del Carmen

Une journée entière suffit pour explorer la promenade, se baigner et faire une petite sortie de plongée avec tuba. Cependant, vous ne pourrez découvrir Mahahual le soir, sans la foule des croisiéristes, que si vous y passez au moins une nuit.

Mahahual et le port de Costa Maya

Puerto Costa Maya n’est pas le centre historique de Mahahual, mais un terminal moderne construit pour accueillir de grands navires de croisière.

Il est situé à environ 3 à 5 km au nord de la ville et abrite des boutiques, des restaurants, une piscine et un complexe de loisirs destiné principalement aux passagers des bateaux de croisière.

Les voyageurs indépendants n’ont guère de raisons de se rendre au port. Pour la plage, les restaurants et une ambiance plus agréable, rendez-vous directement sur le Malecón, au centre de Mahahual.

Le nombre de navires de croisière a un impact significatif sur l’ambiance de la ville. Les jours où il y a deux navires ou plus, les clubs de plage ont tendance à être bondés, les vendeurs de rue sont plus nombreux et les prix peuvent être plus élevés. Les journées les plus calmes sont celles où il n’y a pas de navires ou seulement un petit navire.

Nous vous recommandons donc de consulter les horaires actuels des bateaux de croisière à Costa Maya avant votre visite. Même lors d’une journée très animée, Mahahual retrouve généralement son calme en fin d’après-midi, une fois que les passagers sont retournés au port.

La plage et la promenade du Malecón

Playa Mahahual longe directement la promenade piétonne du Malecón. Grâce au récif de corail situé à proximité, l’eau y est généralement peu profonde et calme, ce qui la rend accessible même aux nageurs moins expérimentés.

Ne vous attendez toutefois pas à une plage longue, large et déserte. La bande de sable centrale est étroite par endroits ; de petits bateaux y sont amarrés, et une grande partie de l’espace est occupée par des transats appartenant aux restaurants et aux clubs de plage.

La plage elle-même est publique, mais les transats et les parasols appartiennent généralement à des établissements privés.

Avant de vous installer, vérifiez si leur utilisation est gratuite avec votre commande, s’il y a un montant minimum d’achat requis ou si vous devez acheter un forfait à la journée. Demandez que le prix final vous soit confirmé en pesos mexicains.

Lorsque des bateaux de croisière sont à quai, attendez-vous à un démarchage assez insistant pour des massages, des excursions, des souvenirs et des rafraîchissements. Si ce genre d’attention vous dérange, choisissez un hébergement au sud du centre-ville ou n’allez pas à la plage avant l’après-midi.

Activités à Mahahual

Plongée avec tuba sur le récif de corail

Le récif de corail se trouve juste au large de la côte, et les courtes sorties de plongée avec tuba constituent l’une des principales raisons de faire escale à Mahahual. Les bateaux partent directement de la plage et, une fois sur place, vous pourrez observer des coraux, des poissons tropicaux, des raies et, avec un peu de chance, des tortues de mer également.

Presque tous les clubs de plage et centres de plongée proposent ces sorties. Avant de payer, vérifiez la durée de la sortie, la taille du groupe, la location du matériel et les éventuels frais d’entrée dans la zone protégée.

Plongée et Banco Chinchorro

Les plongeurs plus expérimentés peuvent se rendre à la réserve de biosphère de Banco Chinchorro, l’un des systèmes de récifs coralliens les plus importants du Mexique. La région est réputée pour ses récifs bien préservés, ses épaves et sa faune marine abondante.

Banco Chinchorro se trouve à plusieurs dizaines de kilomètres au large. Il ne s’agit donc pas d’une excursion de courte durée, mais généralement d’une croisière d’une journée entière, en fonction de la météo et des conditions de mer. Réservez votre excursion uniquement auprès d’un centre de plongée agréé et prévoyez un peu de temps supplémentaire dans votre itinéraire au cas où l’excursion serait annulée.

Les ruines mayas de Chacchoben

Le site archéologique de Chacchoben se trouve à environ une heure de route de Mahahual. Ces ruines sont moins connues que celles de Chichén Itzá ou de Tulum et attirent un grand nombre de passagers de bateaux de croisière.

Chacchoben vaut particulièrement le détour si vous voyagez en voiture dans le sud du Quintana Roo. Si vous prévoyez déjà de visiter plusieurs autres sites mayas, nous ne pensons pas que cela justifie un déplacement spécifique à Mahahual.

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Les sargasses à Mahahual

Les algues sargasses constituent le principal inconvénient de Mahahual. Le littoral est exposé à la mer des Caraïbes, et lorsqu’il y a un afflux important d’algues, la situation peut y être pire que sur des plages plus abritées.

Le risque est généralement le plus élevé d’avril à octobre, et plus fréquemment de mai à septembre. C’est de novembre à mars que vous avez le plus de chances de trouver une plage dégagée, mais même pendant cette période, l’état de la mer ne peut être garanti à l’avance.

Les clubs de plage nettoient les algues, et des barrières de protection ont été installées à certains endroits. Cependant, lorsqu’il y a une grande quantité d’algues, l’eau peut devenir trouble et brune, et une odeur désagréable peut se dégager sur le rivage.

Si vous voyagez en été, ne planifiez pas votre séjour à Mahahual uniquement pour la plage. Une bonne alternative consiste à combiner votre visite avec un détour par Bacalar, dont la lagune d’eau douce n’est pas affectée par les sargasses.

Où séjourner à Mahahual

Pour un séjour d’une à deux nuits, nous vous recommandons le centre-ville, autour de la promenade du Malecón. Vous pourrez vous rendre à pied à la plage, aux restaurants et aux points de départ des bateaux de croisière ; vous n’aurez donc pas besoin de voiture ni de taxi.

Les hôtels situés à quelques kilomètres au sud de la ville offrent plus de calme et une côte moins fréquentée, mais sans voiture, vous devrez compter sur les taxis ou le restaurant de l’hôtel. Vérifiez donc toujours l’emplacement exact de l’hôtel sur une carte avant de réserver.

Voici quelques options pratiques en fonction de l’emplacement, des équipements et des avis des clients :

• Noah Beach Hotel & Suites, pour un séjour plus confortable juste à côté de la plage, en centre-ville
• l’Hotel Boutique Pachamama, un petit hôtel situé à quelques pas de la plage
• le 40 Cañones, pour un hébergement classique directement sur le Malecón
• Eco Cabañas Bluekay pour un séjour plus simple et généralement moins cher au bord de la mer

Si vous voyagez sans voiture, ne choisissez pas votre hébergement en fonction de sa proximité avec le port de Puerto Costa Maya. Pour le visiteur lambda, il est bien plus pratique de séjourner directement à Mahahual.

Comment se rendre à Mahahual

En voiture

Une voiture de location est de loin le moyen le plus pratique pour visiter Mahahual. Elle vous permet de combiner votre séjour avec une visite à Bacalar, de faire une halte aux ruines de Chacchoben et, si vous le souhaitez, de poursuivre votre route le long de la côte sud.

Durées approximatives des trajets :

• Bacalar : 113 km et environ 1 heure 30 minutes
• Tulum : environ 220 km, soit entre 2 heures 45 minutes et 3 heures
• Cancún : environ 350 km et 4 h 30 à 5 heures

La route est goudronnée et il n'y a pas de péages sur l'itinéraire habituel. Avant un long trajet, nous vous recommandons de faire le plein d'essence à Bacalar ou à Tulum. Vous trouverez plus de détails dans la section consacrée à la location de voiture sur la Riviera Maya.

En bus et en « colectivos »

Il existe une ligne de bus directe vers Mahahual, mais elle circule beaucoup moins fréquemment qu’entre les principales stations balnéaires de la Riviera Maya.

Au départ de Tulum, il y a généralement environ un bus direct par jour. Le trajet dure environ 2 heures 40 minutes à 3 heures, et le prix d’un aller simple est d’environ 550 MXN. Veuillez consulter les horaires actualisés directement sur le site web de l’ADO.

Il y a généralement plusieurs bus « Caribe » ou minibus locaux partagés qui circulent entre Bacalar et Mahahual. Comptez environ 1 heure 45 minutes de trajet et un prix de 80 à 190 MXN. Les horaires des minibus locaux changent fréquemment et ne sont pas toujours disponibles en ligne. Les trajets s’effectuent généralement en espèces, en pesos mexicains.

Les bus arrivent au terminal « Mahahual Centro », d’où vous pouvez continuer à pied ou prendre un taxi pour un court trajet jusqu’au Malecón.

Si vous partez de Cancún, vous devrez généralement changer de bus à Tulum, Bacalar ou Chetumal. En raison de la faible fréquence des liaisons, nous vous recommandons d’acheter vos billets à l’avance et de ne pas prévoir de correspondances trop serrées. Nous décrivons d’autres options dans le chapitre consacré aux transports dans la Riviera Maya.

Se déplacer à Mahahual

Vous pouvez facilement vous promener à pied dans le centre de Mahahual et le long de toute la promenade du Malecón. Pour un séjour classique en ville, vous n’aurez pas besoin de moyen de transport.

Vous aurez besoin d’un taxi pour rejoindre les hôtels plus éloignés, les plages du sud ou le port de Costa Maya. Les taximètres ne sont pas couramment utilisés ; convenez donc du prix de la course avant de monter à bord.

En raison de la distance, de la chaleur et de la circulation dense sur la route d’accès, le port de Costa Maya n’est pas une destination adaptée à une promenade à pied depuis Mahahual. Si vous devez absolument vous y rendre, prenez un taxi.

Si vous voyagez en voiture, garez-vous dans les rues derrière le Malecón ou sur le parking de l’hôtel. Ne laissez pas d’objets de valeur en vue dans le coffre.

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