Assister au spectacle céleste des couleurs que l'on appelle les aurores boréales est le rêve d'une vie pour de nombreux voyageurs.

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L'Islande est l'un des meilleurs endroits pour observer les aurores boréales. Elle est située suffisamment au nord, sans pour autant se trouver tout à fait à l'intérieur du cercle polaire arctique. Si vous vous trouvez trop loin au-delà du cercle polaire arctique, l'intensité des aurores boréales diminue à nouveau.

L’Islande bénéficie tout simplement d’une situation géographique idéale et, malgré les rigueurs de l’hiver, attire de nombreux touristes venus de toute l’Europe à cette période de l’année.

Dans cet article, nous n'aborderons pas comment et pourquoi les aurores boréales se produisent, mais plutôt quand et dans quelles conditions vous pouvez les observer en Islande.

• La saison des aurores boréales s'étend de septembre à mi-avril
• Les mois d’octobre, novembre, février et mars offrent le meilleur compromis entre une obscurité suffisante et les heures d’ensoleillement
• Si les aurores boréales sont la raison principale de votre voyage, assurez-vous de passer au moins quatre soirées en Islande
• Une excursion organisée est particulièrement intéressante si vous séjournez à Reykjavík sans voiture
• Réservez votre excursion pour la première ou la deuxième soirée de votre séjour, afin d’avoir le temps de faire une nouvelle tentative si nécessaire

Comparez les circuits d'observation des aurores boréales

Quand partir – les meilleurs mois

Les aurores boréales sont un phénomène qui se produit toute l'année, mais l'œil humain ne peut les percevoir que dans un ciel suffisamment sombre. Elles ne nécessitent ni neige ni gel. Vous ne les verrez pas en Islande en été, tout simplement parce qu'il ne fait presque jamais nuit là-bas.

Les premières nuits suffisamment sombres arrivent fin août. La saison proprement dite commence en septembre et se termine au cours de la première quinzaine d'avril.

Nous considérons qu'octobre et novembre, ou février et mars, sont les meilleures périodes de l'année.

Les nuits sont suffisamment longues, mais il reste encore beaucoup de lumière du jour pour explorer l'Islande.

Janvier	Haute saison
Février	Haute saison
Mars	Haute saison (jusqu'à la première quinzaine du mois)
Avril	Chances modérées
Mai	Risques faibles à nuls
Juin	Aucune probabilité
Juillet	Aucune chance
Août	Aucune chance ou faible chance vers la fin du mois
Septembre	Probabilité faible à modérée
Octobre	Probabilité élevée vers la fin du mois
Novembre	Haute saison
Décembre	Haute saison

Pour plus de détails sur les températures, la couverture nuageuse et la durée d'ensoleillement, consultez la section « Météo en Islande ».

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Un circuit organisé, ça vaut le coup ?

Un circuit organisé ne fera pas apparaître les aurores boréales ni ne dissipera les nuages. Vous payez principalement pour un chauffeur, un moyen de transport loin des lumières de la ville, une analyse des dernières prévisions météo et la possibilité de vous concentrer sur le ciel plutôt que sur la conduite sur des routes sombres et parfois verglacées.

Nous vous recommandons cette excursion si :

• Vous habitez à Reykjavík et n’avez pas loué de voiture
• Vous n’avez aucune expérience de la conduite en hiver
• Vous ne souhaitez pas avoir à évaluer vous-même les conditions météorologiques et l'état des routes
• Vous souhaitez qu'on vous aide à prendre des photos
• Vous ne disposez que de quelques soirées en Islande

Avoir sa propre voiture est plus judicieux si vous voyagez dans toute l’Islande, que vous séjournez en dehors des villes et que vous pouvez modifier vos projets en fonction de la couverture nuageuse. Par temps clair, il suffit souvent de mettre le nez dehors depuis votre hébergement.

Combien coûte une excursion pour observer les aurores boréales ?

Les prix varient en fonction de la période de l'année, de la taille du groupe et des prestations incluses. À titre indicatif, prévoyez les montants suivants :

Type de voyage	Prix approximatif	À qui s'adresse ce voyage
Grand autocar	environ 10 000 ISK	L'option la moins chère, généralement 3 à 4 heures
Petit minibus	environ 18 000 ISK	Groupe plus restreint, plus de temps avec le guide et souvent de l'aide pour prendre des photos
Bateau au départ de Reykjavík	environ 14 500 ISK	Une expérience sans avoir à conduire sur des routes enneigées, mais avec moins de flexibilité pour s'adapter à la couverture nuageuse
Superjeep	environ 29 000 ISK	Un groupe plus restreint et l'accès à des lieux moins fréquentés
Excursion combinée d'une journée complète	à partir de 25 000 ISK	Combinaison des aurores boréales avec le Cercle d'Or ou les sources thermales

Pour la plupart des visiteurs, un autocar standard ou un minibus plus petit offre le meilleur rapport qualité-prix. Une superjeep peut s’avérer plus confortable et plus aventureuse, mais un prix plus élevé ne garantit pas en soi de meilleures chances d’apercevoir les aurores boréales.

Réserver directement, via GetYourGuide ou Booking ?

Il n'y a pas d'option qui soit systématiquement la moins chère. Comparez les mêmes dates, le même prestataire, le lieu de prise en charge et les conditions relatives à une deuxième tentative.

Où réserver	Avantages	Inconvénients
Directement auprès de l’opérateur	Communication directe et, en général, règles plus claires concernant un deuxième essai	Vous ne pouvez comparer que les offres d'une seule entreprise
GetYourGuide	Le choix le plus large, de nombreux avis et l'annulation gratuite pour de nombreuses excursions	Le prix n’est pas toujours inférieur à celui d’une réservation directe
Booking.com	Toutes vos réservations regroupées sur un seul compte et, parfois, des prix intéressants pour les utilisateurs enregistrés	Un choix plus restreint et, pour certaines excursions, peu d'avis

Nous vous conseillons de commencer par comparer les visites sur GetYourGuide. Une fois que vous avez choisi une visite en particulier, vérifiez le prix directement auprès de l'organisateur indiqué.

Si le prix est identique, basez votre décision sur la possibilité d’annulation gratuite, le nombre d’avis et les conditions relatives à une nouvelle tentative.

Il est intéressantde consulter l'offre de visites sur Booking.com, en particulier si vous utilisez régulièrement Booking ou si vous y trouvez la même visite à un prix inférieur.

Avant de payer, vérifiez :

• La taille du groupe
• Le lieu de rendez-vous exact
• Le prix éventuel du transfert depuis l'hôtel
• La politique d'annulation gratuite
• Validité d'une nouvelle tentative gratuite
• Si la nouvelle prise de vue se fera dans le même type de véhicule
• Si le prix comprend une photo, une boisson chaude ou la location d'un trépied

Comment fonctionne la nouvelle prise gratuite

De nombreux opérateurs proposent une sortie supplémentaire gratuite si les aurores boréales ne se manifestent pas le premier soir. Toutefois, cela n’implique généralement pas de remboursement.

Il existe deux cas de figure différents :

• Si le voyagiste annule l'excursion en raison de mauvaises prévisions météorologiques, vous pouvez généralement reporter la date ou demander un remboursement
• Si l’excursion a bien lieu mais que vous ne voyez pas d’aurores boréales, on vous donnera généralement la possibilité de retenter votre chance, sans que vous ayez droit à un remboursement

Certains bons sont valables plusieurs années, mais la nouvelle date peut dépendre des disponibilités. Par conséquent, réservez l'excursion dès le début de votre séjour. Une deuxième tentative gratuite le dernier soir avant votre départ ne vous sera pas d'une grande utilité.

Les couleurs des aurores boréales et leur rendu par rapport aux photos

Les aurores boréales peuvent présenter des teintes d’un vert intense, de rose, de violet ou de rouge. Cependant, lorsque l’activité est faible, l’œil humain ne perçoit souvent qu’un nuage gris-vert pâle, que l’on pourrait facilement confondre avec un nuage ordinaire.

Grâce à un temps d'exposition plus long, un appareil photo ou un téléphone portable peut capter beaucoup plus de lumière et de couleurs. La photo obtenue peut donc paraître nettement plus vive que ce que vous avez vu de vos propres yeux à ce moment précis.

Lors des périodes de forte activité, vous pourrez observer très clairement les couleurs et les mouvements rapides de l’aurore, même sans appareil photo. Cependant, chaque observation est unique, et il ne faut pas s’attendre à ce que le ciel ressemble automatiquement à une photo retouchée pour les réseaux sociaux.

Les aurores boréales varient tout simplement à chaque fois en termes de couleur, d’intensité et de mouvement. Il n’en reste pas moins que l’Islande, aux côtés de la Norvège, est le meilleur endroit d’Europe pour admirer les aurores boréales les plus éclatantes.

Quels sont les facteurs qui influencent la visibilité des aurores boréales ?

Pour les observer dans de bonnes conditions, plusieurs facteurs doivent être réunis :

• L'obscurité: vous ne pourrez pas voir les aurores boréales sans un ciel suffisamment sombre
• Un ciel dégagé: les nuages peuvent masquer même les aurores les plus brillantes
• L'activité solaire – celle-ci influe sur l'intensité et l'étendue des aurores boréales
• Faible pollution lumineuse – les aurores faibles sont plus visibles en dehors des villes (même si c’est pratiquement le cas partout dans un rayon de 10 km autour de Reykjavík)
• Temps et patience – les aurores boréales peuvent apparaître pendant quelques minutes, disparaître, puis réapparaître plus tard

Comment interpréter l'indice Kp

L'indice Kp décrit l'activité du champ magnétique terrestre sur une échelle allant de 0 à 9. Un chiffre élevé indique la possibilité d'aurores boréales plus intenses et plus étendues.

Cependant, il n’est pas vrai qu’il faille au moins un indice Kp de 3 en Islande. Grâce à la situation géographique de l’île, une magnifique aurore boréale peut être visible même avec un indice Kp de 2.

À l'inverse, même un indice Kp de 5 ou plus n'est pas une garantie si le ciel est couvert ou si l'activité la plus intense se produit à un autre moment de la nuit.

Vous devez donc considérer l’indice Kp comme un élément parmi d’autres de la prévision, et non comme une simple réponse par « oui » ou par « non ».

Sites web consacrés aux prévisions d’aurores boréales

La plus utile est la prévision officielle du Service météorologique islandais, disponible sur en.vedur.is.

La carte combine les prévisions d'aurores boréales et la couverture nuageuse :

• Le vert indique un ciel couvert
• Le blanc indique un ciel dégagé ou partiellement nuageux
• Le chiffre dans le coin supérieur droit indique l'activité prévue
• Utilisez le curseur pour modifier l'heure et suivre le mouvement des nuages

Commencez par rechercher une zone blanche située à une distance permettant de conduire en toute sécurité. Ce n’est qu’ensuite que vous devriez tenir compte de l’indice Kp. Dans les paramètres de la carte, vous pouvez basculer entre une couverture nuageuse faible, moyenne, élevée et totale. Par conséquent, ne négligez pas non plus complètement les nuages élevés.

Pour connaître l'évolution de la situation au cours de l'heure à venir, vous pouvez également consulter les prévisions à court terme de la NOAA. Avant de prendre la route, vérifiez toujours les alertes et l'état des routes sur Safetravel.is.

Où devriez-vous vous rendre exactement en Islande ?

Il n'y a pas de lieu idéal pour observer les aurores boréales. Cela dépend principalement de la couverture nuageuse du moment.

Lorsque l'activité est intense et que le ciel est dégagé, on peut même voir les aurores boréales depuis Reykjavík. Les meilleures conditions se trouvent généralement dans des endroits plus sombres offrant une vue dégagée :

• le phare de Grótta, sur la péninsule de Seltjarnarnes
• La colline d'Öskjuhlíð, près de Perlan
• Le littoral et les espaces dégagés, loin de l'éclairage public direct

Les lueurs plus faibles se perdent facilement dans les lumières de la ville. Si vous n’avez pas de voiture, une excursion organisée est généralement plus pratique. Avec une voiture de location, vous pouvez vous adapter à la couverture nuageuse et sortir de la ville, même s’il n’est pas nécessaire de parcourir des centaines de kilomètres.

Comparez les prix de location de voitures

Si vous voyagez avec votre propre voiture :

• Surveillez la météo et l'état des routes
• Ne vous garez que dans des parkings sécurisés et sur les aires de repos
• Ne vous arrêtez jamais sur une voie de circulation ou dans un angle mort
• Ne roulez pas sur des routes fermées ou impraticables
• Ne surestimez pas votre expérience de la conduite en conditions hivernales

Pour plus d’informations, consultez les rubriques « Location de voiture en Islande » et « Sécurité en Islande ».

Si les aurores boréales sont l’une des principales raisons de votre voyage, il est préférable de séjourner en dehors du centre de Reykjavík. Par nuit claire, vous n’aurez pas besoin de prendre la voiture et pourrez observer le ciel directement depuis votre hôtel ou votre appartement.

Comment photographier les aurores boréales

Un smartphone moderne doté d'un mode nuit permet souvent de prendre une bonne photo. Le plus important est de le maintenir immobile pendant quelques secondes.

Lorsque vous prenez des photos avec votre téléphone :

• Nettoyez l'objectif
• Activez le mode nuit
• Posez votre téléphone sur une surface stable ou utilisez un petit trépied
• N'utilisez pas le zoom numérique
• Désactivez le flash
• Utilisez le retardateur pour ne pas bouger le téléphone lorsque vous appuyez sur le bouton de l'obturateur

Vous pouvez utiliser les paramètres suivants comme réglages par défaut de l'appareil photo :

• Une ouverture de f/2,8 ou la valeur la plus faible disponible
• Une sensibilité ISO comprise entre 1 600 et 3 200
• Une vitesse d'obturation comprise entre 5 et 15 secondes
• Mise au point manuelle sur une étoile éloignée
• Objectif grand angle
• Un trépied et une prise de vue au format RAW

Si la lueur se déplace rapidement, réduisez le temps d'exposition. Bien qu'une longue exposition produise une image plus lumineuse, elle risque de transformer la structure fine d'une lueur se déplaçant rapidement en une tache verte floue.

Par temps froid, veillez à emporter une batterie de rechange. Les basses températures réduisent considérablement l'autonomie de la batterie.

Foire aux questions

Est-il garanti de voir des aurores boréales en Islande ?

Non, ce n’est pas garanti. Les aurores boréales sont un phénomène naturel et leur visibilité dépend de l’activité solaire, de l’obscurité et, surtout, de la couverture nuageuse. Même une excursion organisée ne peut offrir aucune garantie.

À quelle heure de la journée les aurores boréales apparaissent-elles ?

Il n’y a pas d’heure précise. Elles peuvent apparaître à tout moment pendant la partie de la nuit où l’obscurité est suffisante. De plus, ce phénomène se manifeste souvent par vagues, il est donc conseillé de scruter le ciel à plusieurs reprises.

Faut-il qu'il gèle ou qu'il neige ?

Pas nécessairement. Le froid ne provoque pas les aurores boréales. Les mois d'hiver sont idéaux principalement parce qu'ils offrent un ciel suffisamment sombre.

Peut-on voir les aurores boréales depuis Reykjavík ?

Oui, en particulier lorsque l'activité est à son apogée. Cependant, vous verrez plus clairement les aurores les plus faibles loin de toute source de lumière directe et en dehors de la ville.

Combien de nuits faut-il prévoir pour les observer ?

Si les aurores boréales constituent l’objectif principal de votre voyage, nous vous recommandons de prévoir au moins quatre à cinq nuits. Même un séjour plus long n’offre aucune garantie, mais il réduit considérablement le risque que toutes vos soirées soient gâchées par la couverture nuageuse.

Comment organiser un voyage pour observer les aurores boréales

L'observation des aurores boréales occupera toute la soirée, mais pendant la journée, vous pourrez poursuivre votre route le long du Cercle d’Or, sur la côte sud ou dans d'autres régions de l'île. Vous pouvez composer votre propre itinéraire en vous inspirant de nos suggestions de circuits en Islande.

Avant de partir, nous vous recommandons également de consulter :

• La météo en Islande
• Location de voiture en Islande
• Hébergement en Islande
• La sécurité en Islande
• Les aurores boréales en Norvège

Avez-vous déjà vu les aurores boréales en Islande ? N'hésitez pas à indiquer dans les commentaires le mois, la région et les conditions dans lesquelles vous avez pu les observer.