Que vous passiez une semaine ou un mois en Islande, vous aurez toujours l’impression que ce n’est pas assez long. L’Islande est un paradis pour les voyageurs en quête d’aventure ou désireux de s’émerveiller devant la beauté des paysages. Quelle que soit la raison de votre visite, les excursions et activités suivantes valent vraiment le détour.

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Escalade sur glacier

L’Islande est surnommée le « pays du feu et de la glace », et c’est la glace qui est ici représentée par 13 glaciers, dont le Vatnajökull – qui couvre une superficie de 8 300 kilomètres carrés – est le plus grand d’Europe. De nombreuses langues glaciaires descendent vers des vallées facilement accessibles, offrant ainsi l’une des activités les plus populaires d’Islande : la randonnée glaciaire.

Il est interdit de mettre les pieds sur un glacier sans guide, ce qui est en réalité un avantage. Aucune expérience préalable de la randonnée glaciaire n’est requise. Marcher sur un glacier n’est pas particulièrement exigeant physiquement ; aucune compétence en alpinisme n’est nécessaire. 

Les glaciers les plus populaires sontle Skaftafell et le Sólheimajökull, ce dernier étant le plus proche de Reykjavík.

Tarifs et excursions

Les prix des excursions organisées varient entre 14 000 et 20 000 ISK, et vous pouvez généralement vous attendre à une randonnée de 3 à 4 heures sur le glacier, parfois agrémentée d’une visite d’une grotte glaciaire. Les excursions les moins chères partent directement du pied du glacier, avec un trajet en voiture jusqu’au site ; les plus chères comprennent également un trajet en autocar aller-retour depuis Reykjavík.

Exemples de voyagistes :

• Reykjavík Excursions
• Adventures
• Glacier Adventure

Sources chaudes, lagons géothermiques et piscines

En Islande, l’activité géothermique est omniprésente, que ce soit sous la douche ou lorsque vous avez envie de vous baigner dans une source thermale naturelle. Après une randonnée éprouvante, rien de mieux que de rester au grand air, de s’immerger dans l’eau chaude et de se détendre tout simplement.

Les Islandais le savent très bien, c’est pourquoi ils ont rendu de nombreuses sources géothermiques accessibles aux touristes ; vous en trouverez aussi bien dans les grandes villes que dans les villages les plus reculés. Si vous avez envie de discuter avec les habitants, n’hésitez pas à faire un saut dans l’une de ces piscines. De plus, vous serez surpris de voir à quel point l'entrée est bon marché.

Les stations thermales les plus célèbres :

• Blue Lagoon
• Mývatn

La dernière option – et la moins chère – consiste à trouver une piscine géothermique naturelle, comme celle de Landmannalaugar, qui vous garantit une expérience merveilleuse et, qui plus est, entièrement gratuite.

• Landmannalaugar
• Reykjadalur
• Kerlingarfjöll
• Hveravellir

Vous trouverez de nombreuses petites sources chaudes, par exemple sur la péninsule de Reykjanes, entre Reykjavík et l'aéroport de Keflavík.

Randonnées

Pour de nombreux voyageurs, les innombrables randonnées, courtes ou de plusieurs jours, constituent l’attraction principale de l’Islande. Si vous partez en randonnée, attendez-vous à voir le paysage changer sous vos yeux en l’espace de quelques heures.

Parmi les randonnées les plus belles et les plus célèbres figure le circuit de Laugavegur, long de 55 km, qui vous mènera à travers les Montagnes arc-en-ciel jusqu’à la vallée de Thor, ou Þórsmörk. Vous pouvez prolonger cette randonnée de quelques jours en partant de Skógar et en parcourant 23 km au milieu des glaciers. Vous trouverez également de nombreuses randonnées dans les fjords de l’Ouest, moins connus, où vous croiserez donc beaucoup moins de voyageurs.

Des sentiers de randonnée – longs ou courts, difficiles ou faciles – se trouvent littéralement partout en Islande. La plupart des itinéraires sont au moins grossièrement balisés, mais vous devez toujours garder à l’esprit que vous vous trouvez dans un environnement arctique hostile, où les températures peuvent descendre en dessous de 5 °C même en plein été. 

Les Montagnes arc-en-cielde Landmannalaugar comptent sans aucun doute parmi les destinations touristiques les plus populaires.

Observer les aurores boréales

Les aurores boréales sont généralement visibles en Islande de septembre à avril, c’est-à-dire pendant les mois les plus sombres de l’année. Si la météo est de votre côté et que le ciel est dégagé, vous avez de très bonnes chances d’apercevoir les aurores boréales. Les aurores boréales sont également visibles à Reykjavík, mais leur luminosité sera considérablement réduite en raison des nombreuses lumières de la ville ; il vaut donc la peine de sortir de Reykjavík – et vous n’aurez même pas besoin d’aller très loin.

Vous trouverez des informations détaillées, des conseils sur les sites web proposant des prévisions d’aurores boréales et bien plus encore dans notre article plus complet consacré aux aurores boréales en Islande.

Observation des baleines

Pas besoin d’être un « passionné de baleines » pour apprécier une sortie en bateau à la recherche de ces remarquables mammifères. Vous pourrez apercevoir des orques, des rorquals communs ou des baleines à bosse, ainsi que d’innombrables espèces de cétacés plus petits tels que les marsouins, les grands dauphins ou les baleines à bec.

L’Islande est l’une des destinations au monde où vous avez les meilleures chances d’observer des baleines. Les équipages des bateaux sont expérimentés ; ils savent vers quels sites se diriger et comment se comporter si une baleine apparaît. De plus, les excursions durent suffisamment longtemps (généralement entre 2 et 4 heures), ce qui augmente considérablement vos chances d’observation. Vous devez toutefois vous préparer à la possibilité de mauvaises conditions météorologiques et à l’annulation éventuelle des excursions que vous avez déjà réservées.

Quelle est la meilleure période pour observer les baleines ?

En termes d’observations de baleines, il n’y a pas beaucoup de différence entre l’été et l’hiver. Cependant, les conditions sont sans aucun doute bien meilleures en été, lorsque les journées sont longues, que le temps est plus calme et que la mer est moins agitée, ce qui contribue à une bien meilleure visibilité et augmente considérablement les chances d’apercevoir une baleine.

Où trouve-t-on les meilleures conditions ?

Il existe quatre sites principaux en Islande d’où partent les excursions d’observation des baleines. Vous avez de fortes chances d’apercevoir une baleine sur chacun d’entre eux, et chacun présente ses avantages et ses inconvénients.

• Húsavík –au nord de l’Islande, où l’on trouve la plus grande variété de cétacés, des plus petits aux plus grandes baleines à bosse ; on y aperçoit également parfois des orques. Húsavík offre le pourcentage de chances le plus élevé d’apercevoir une grande baleine – jusqu’à 97 %.
• Reykjavík – lesite le plus facilement accessible, situé en plein cœur de la capitale ; vous êtes presque certain d’y voir des dauphins, et les rorquals communs y sont également fréquents. Les chances d’apercevoir une grande baleine sont légèrement inférieures en raison d’un trafic maritime relativement dense, mais elles restent tout de même supérieures à 85 %.
• Grundafjörður – situédans le magnifique cadre de la péninsule de Snaefellsnes, c’est là que vous aurez les meilleures chances d’apercevoir des orques, des cachalots et des globicéphales.
• Akureyri – ony trouve une diversité d’espèces similaire à celle de Húsavík ; cependant, alors que vous avez de fortes chances d’apercevoir de grandes baleines une à deux fois lors d’une croisière à Akureyri, à Húsavík, vous pourriez en voir deux fois plus.

Combien coûtent ces excursions et qui les organise ?

De nombreuses agences proposent des excursions d’une journée pour observer les baleines. Les prix varient en fonction de la durée de l’excursion, de l’itinéraire et du lieu, mais se situent généralement entre 11 000 et 18 000 ISK pour une excursion de 3 à 4 heures. Voici quelques exemples d’agences dans chaque ville :

• Húsavík : Gentle Giants, Húsavík Adventures, North Sailing
• Reykjavík : Elding, Grayline, Whale Safari, Ambassador, Arctic Adventures
• Grundafjörður + Ólafsvík : Arctic Adventures, Láki Tours
• Akureyri : Arctic Sea Tours (Dalvík), Elding, Ambassador

Le royaume des cascades

Vous auriez bien du mal à trouver beaucoup de pays au monde présentant une telle concentration de cascades. L’Islande est littéralement leur royaume ; on y trouve des milliers et des milliers de cascades, et vous en rencontrerez à chaque coin de rue, dans tous les recoins de l’Islande.

TOP 7 des plus belles cascades d’Islande

1. Dynjandi – une cascade quelque peu méconnue composée de sept paliers et se jetant d'une hauteur de 150 mètres, située dans une région reculée des fjords occidentaux
2. Seljalandsfoss – l’une des cascades les plus célèbres au monde, que l’on peut admirer « de dos » grâce à son surplomb – particulièrement prisée au coucher du soleil
3. Skógafoss – une cascade facilement accessible, monumentale, magnifiquement droite et large, située sur la Route circulaire
4. Gullfoss – la cascade à « double chute » la plus visitée et un incontournable du Cercle d’Or
5. Glymur – avec ses 198 mètres, la deuxième plus haute cascade d’Islande, plongeant dans une gorge étroite et photogénique
6. Dettifoss – la deuxième cascade la plus puissante d’Europe en termes de débit
7. Hraunfossar – des cascades de lave s’écoulant à travers un sol poreux, larges de plusieurs centaines de mètres

Les plages islandaises

Avec une température moyenne de l’eau comprise entre 4 °C et 11 °C, la mer en Islande n’est certes pas idéale pour la baignade, mais les plages comptent néanmoins parmi les attractions touristiques les plus populaires. En effet, elles offrent certains des paysages les plus beaux et les plus exotiques. Vous y découvrirez des plages volcaniques sauvages de sable noir bordées de falaises de basalte ; parmi les plus belles figure Reynisfjara, qui figure même souvent au classement des plus belles plages du monde.

Ne manquez surtout pas la plage des Diamants, près de la laguneglaciaire de Jökulsárlón, parsemée d’icebergs qui ressemblent à des centaines de diamants.

Mais outre les plages noires, vous découvrirez également dans les fjords occidentaux la vasteplage doréede Breiðavík et, à quelques kilomètres de là,Rauðisandur, une plage au sable doré et, par endroits, rougeâtre.

À la découverte des fjords

La Norvège est particulièrement célèbre pour ses fjords, mais en Islande aussi, vous pourrez vous émerveiller devant ces bras de mer s’enfonçant profondément dans le continent, flanqués de montagnes majestueuses, silencieuses et arides offrant de magnifiques panoramas. Il existe deux grandes régions de fjords en Islande, situées chacune à une extrémité opposée de l’île. 

Alors que les fjords de l’Ouest offrent un paysage isolé et accidenté, avec un environnement naturel absolument préservé, de nombreuses colonies d’oiseaux et souvent uniquement des chemins de gravier accessibles en été, les fjords de l’Est, autour de laville de Seyðisfjörður, sontfacilement accessibles via la route principale n° 1, la « Ring Road », praticable toute l’année.

Un tour de l’île en voiture

Comme il n’y a qu’une seule route faisant le tour de l’Islande, le centre du pays est difficile d’accès et les transports en commun ne sont pas très développés, ce qui fait d’un road trip autour de l’île une quasi-nécessité. Huit jours suffiront pour ce périple, mais vous pouvez facilement l’étaler sur trois semaines. Il y a beaucoup à admirer en chemin.

Vous trouverez plus d’informations sur les différents circuits routiers en Islande dans le chapitre plus complet « Itinéraires et conseils de voyage».