Le Wawel est le symbole principal de Cracovie et de la Pologne tout entière. Perché sur la colline, il abrite le château royal, la cathédrale, des fortifications, des jardins et plusieurs expositions distinctes, parmi lesquelles vous n’aurez que l’embarras du choix.

La bonne nouvelle, c’est que vous n’avez rien à payer pour vous promener dans le quartier de Wawel, ni pour accéder aux cours extérieures ou à la magnifique cour à arcades de style Renaissance. Ainsi, même sans visiter l’intérieur des bâtiments, vous pourrez découvrir une grande partie du complexe et profiter de la vue sur la Vistule.

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Combien de temps faut-il prévoir pour visiter le Wawel ?

• 45 à 60 minutes pour une promenade libre dans le parc et un détour par la statue du dragon
• 2 à 3 heures si vous participez à l’une des visites guidées du château et visitez la cathédrale
• 4 à 5 heures si vous souhaitez explorer la plupart des intérieurs et des musées

À voir au Wawel

L'accès aux cours et aux espaces extérieurs est gratuit

Si les musées ne vous intéressent pas ou si vous ne disposez que d’une seule journée à Cracovie, vous n’avez pas besoin d’acheter de billet.

Vous pouvez vous promener gratuitement dans la partie extérieure du complexe, admirer la cathédrale de l’extérieur et accéder à la cour à arcades de style Renaissance du Palais royal.

Optez pour des visites payantes selon que vous vous intéressez davantage aux intérieurs royaux, à l’archéologie, aux armes ou aux joyaux de la couronne polonaise.

Chambres royales et salles d'apparat

Les intérieurs du palais s'étendent sur les premier et deuxième étages. Vous avez le choix entre les options suivantes :

• Château, 1er et 2e étages : une visite complète des appartements privés royaux, des salles d’apparat, du cabinet de porcelaine et de la collection de tentes ottomanes. La visite dure environ 2 heures, coûte 95 PLN et comprend un audioguide.
• Château, 1er étage : les appartements privés royaux, le cabinet de porcelaine et l’exposition « Wawel retrouvé ». La visite dure environ 60 minutes et coûte 57 PLN.
• Château, 2e étage : les salles d’apparat et la collection de tentes ottomanes. La visite dure environ 50 minutes et coûte 57 PLN.

Si vous souhaitez visiter les deux étages, achetez dès maintenant un billet combiné à 95 PLN. C’est plus économique que deux billets séparés et cela inclut un audioguide.

Si vous n’avez le temps de visiter qu’un seul étage, nous vous recommandons de commencer par le deuxième étage et ses salles d’apparat.

C’est là que le caractère de l’ancienne résidence royale est le mieux mis en valeur, notamment grâce au célèbre plafond à caissons orné de têtes sculptées.

Le Trésor royal

La pièce la plus importante du Trésor est l’épée de couronnement originale des rois de Pologne, connue sous le nom de Szczerbiec.

Les joyaux originaux du couronnement ont été emportés en Prusse à la suite du troisième partage de la Pologne, et la plupart d’entre eux ont ensuite été fondus.

L'exposition actuelle présente donc principalement des objets royaux, des bijoux, des bannières et des vases précieux qui ont survécu.

La visite dure environ 40 minutes et le billet coûte 47 pln. Le Trésor vaut particulièrement le détour si vous vous intéressez à l’histoire de la Pologne et aux insignes royaux.

L'Armurerie royale

L’armurerie, située dans un bâtiment distinct, présente des armes et des armures allant des épées et armures médiévales aux pistolets, fusils et canons richement décorés.

La visite dure environ 40 minutes et coûte 47 PLN. À moins que vous ne vous intéressiez particulièrement aux armes historiques, nous vous recommandons, lors de votre première visite, de privilégier les intérieurs du palais ou le Trésor.

Personnellement, je n’hésiterais pas à faire l’impasse sur cette visite la prochaine fois.

Les passages souterrains du château

La visite souterraine relie l’exposition archéologique « Le Wawel perdu », les vestiges de l’église Saint-Géréon et le lapidarium.

Plutôt que les salles somptueusement meublées du palais, vous y découvrirez les fondations d’anciennes constructions et apprendrez comment le Wawel a évolué au fil des siècles.

La visite dure environ 60 minutes, coûte 47 PLN et comprend un audioguide.

L'antre du dragon

Smocza Jama, ou l’antre du dragon, est une petite grotte creusée dans le socle calcaire de la colline de Wawel. Selon la version la plus connue de la légende de Cracovie, un dragon y vivait autrefois ; il fut vaincu par le cordonnier Skuba grâce à une ruse.

Le parcours touristique mesure 81 mètres de long, mais préparez-vous à descendre 135 marches. La visite se fait dans un seul sens, et vous ressortirez de la grotte directement sur les berges de la Vistule, près d’une statue en bronze représentant un dragon qui crache réellement du feu.

Nous vous recommandons de garder la « Tanière du dragon » pour la fin de votre visite à Wawel. Après avoir quitté la grotte, vous pourrez poursuivre par une promenade le long du fleuve.

• Généralement ouverte de fin avril à fin octobre
• Entrée : 15 PLN
• La visite dure environ 10 minutes
• Ne convient pas aux poussettes ni aux personnes à mobilité réduite
• Informations actualisées sur la Grotte du Dragon

Vous pouvez accéder gratuitement à la statue du dragon elle-même, même sans passer par les grottes.

Les jardins royaux et le belvédère

Les Petits Jardins Royaux sont situés à l'est du palais et ne sont ouverts que pendant les mois les plus chauds.

Un billet séparé coûte 11 PLN, mais pendant la saison, la visite des jardins est également comprise dans le prix des autres visites payantes.

La tour d’observation constitue une autre attraction saisonnière. Après avoir gravi 101 marches, vous atteindrez une terrasse offrant une vue sur le Wawel, la Vistule et une partie de Cracovie. L’entrée coûte 19 PLN.

Nous considérons les jardins et la tour d'observation davantage comme un agréable bonus. Ils ne constituent pas, en soi, la raison principale de visiter le Wawel.

Billets et horaires d’ouverture : faut-il réserver en ligne ?

Les billets sont vendus pour un parcours de visite et un créneau horaire spécifiques. La capacité d’accueil quotidienne étant limitée, il est conseillé de réserver à l’avance la visite principale du château le week-end et en haute saison.

La vente en ligne s’ouvre un mois avant votre visite. Je vous recommande d’acheter vos billets au moins 7 jours avant votre visite. 

Si les billets en ligne sont épuisés, vous pouvez toujours vous rendre à la billetterie sur place, qui dispose parfois de son propre stock de billets.

• Achetez vos billets sur lesite officielbilety.wawel.krakow.pl

La plupart des expositions intérieures sont ouvertes du mardi au dimanche. Les horaires d’ouverture habituels vont de 9 h à 17 h ; en juillet et en août, certaines visites restent ouvertes jusqu’à 18 h ou 19 h.

Le lundi, certaines expositions sont généralement gratuites. L’offre varie tout au long de l’année et vous devez retirer votre billet gratuit à la billetterie. Le nombre de billets étant limité, vous ne pouvez pas compter sur une entrée gratuite si vous arrivez dans l’après-midi.

Vous trouverez le programme actuel de toutes les visites, les tarifs et les horaires d’ouverture sur le site officiel du Wawel.

Il est interdit d'introduire des bagages volumineux ou des poussettes à l'intérieur du château. Une consigne est disponible près de la cour à arcades.

Cathédrale de Wawel

La cathédrale des saints Stanislas et Venceslas se trouve juste à côté du palais royal, mais est gérée séparément.

Un billet d’entrée au château n’est donc pas valable pour accéder à la cathédrale, et inversement.

Un billet à 26 PLN comprend l'accès à la cathédrale, aux tombeaux royaux, à la cloche de Sigismond et au musée de la cathédrale. Vous trouverez plus de détails sur la page dédiée à la cathédrale de Wawel.

Comment se rendre à Wawel

Depuis la place Rynek Główny, il faut environ 10 minutes à pied pour rejoindre Wawel en passant par les rues Grodzka et Kanonicza. Depuis la gare centrale, comptez environ 20 minutes de marche.

La montée est courte et peu raide, mais le sol est pavé par endroits.

Les arrêts de transports en commun les plus proches sont :

• Wawel, juste au pied de la colline, tramways 8, 13, 18 et 76
• Stradom, à environ 5 minutes à pied, tramways 8, 10, 13, 18, 22, 52 et 76

Parking à Wawel

Le parking le plus proche est le parking souterrain Interparking Wawel, situé au 24 Plac na Groblach. Il faut compter environ 5 minutes à pied depuis le parking jusqu'à l'entrée de Wawel.

Le parking est ouvert 24 heures sur 24.

Le tarif standard est de 11 PLN par heure ou de 120 PLN pour 24 heures. En réservant en ligne, le tarif est de 44 PLN pour 5 heures et de 95 PLN pour une journée entière.

• Localisation du parking sur Google Maps
• Site officiel et grille tarifaire actuelle
• Réserver une place de parking en ligne

D'autres options de stationnement, les péages autoroutiers et les déplacements en voiture sont décrits dans la section « Comment se rendre à Cracovie».

Hébergements près du Wawel

Le quartier autour du Wawel est l'un des meilleurs endroits où séjourner lors de votre première visite à Cracovie. Vous pourrez vous rendre à pied à la place du Marché (Rynek Główny) et au quartier de Kazimierz, et vous n'aurez pas besoin des transports en commun la plupart du temps.

• Le Leonardo Boutique Hotel Krakow Old Town *** offre un bon rapport qualité-prix, des prestations de qualité et un emplacement privilégié entre le Wawel, la vieille ville et Kazimierz
• L’Hotel Wawel Queen **** est situé à côté du parc Planty, à environ 400 mètres du château, et convient parfaitement à ceux qui recherchent un hébergement haut de gamme
• L’Hotel Poleski *** se trouve sur la rive opposée de la Vistule et offre l’une des plus belles vues sur toute la colline du Wawel. Lors de la réservation, veillez à demander une chambre avec vue sur le château.

Bref historique de Wawel

La première résidence des monarques polonais fut érigée sur la colline de Wawel dès le XIe siècle. Au XIVe siècle, le complexe fut transformé en château gothique, puis, au cours de la première moitié du XVIe siècle, il prit la forme d’un magnifique palais de la Renaissance doté d’une cour à arcades.

Après le transfert de la cour royale à Varsovie, l'importance de Wawel a progressivement décliné. Le complexe a été endommagé pendant les guerres suédoises et, sous la domination autrichienne, le palais a été transformé en caserne militaire. D'importants travaux de restauration ont été menés pendant une grande partie du XXe siècle.

La colline de Wawel fait partie du centre historique de Cracovie, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1978.

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