Il existe des vols que l'on considère simplement comme un moyen de transport.

Il y a d’autres vols que les gens attendent avec impatience pour leur classe affaires, leur bonne cuisine ou leur lit confortable.

Et puis, il y al’Etihad Residence.

C’est un produit difficile à décrire sans donner l’impression d’exagérer. Vous disposez en effet d’un salon, d’une chambre séparée, de votre propre salle de bains attenante avec douche, de portes entièrement verrouillables et de la sensation que le reste de l’avion a cessé d’exister.

Le vol de Singapour à Abu Dhabi a marqué la fin de notre voyage en Thaïlande et à Singapour. Notre projet initial était de passer le réveillon du Nouvel An à Koh Samui et Koh Phangan, d’ajouter quelques jours à Singapour, puis de terminer ce voyage par un moment dont nous nous souviendrons toute notre vie.

Tout s’est déroulé à la perfection.

Pourquoi avoir choisi l'Etihad Residence en particulier ?

Pour moi, l’Etihad Residence est le Saint Graal des vols commerciaux.

Non pas parce que c’est la façon la plus raisonnable de dépenser son argent. C’est tout simplement un produit qui bouscule complètement les idées reçues sur la première classe dans le secteur aérien.

La première classe classique se concentre sur la taille du siège, la qualité du champagne, la hauteur des portes et le confort de sommeil.

Residence est différente.

Ici, tout ne se résume pas au siège. C’est vous qui décidez si vous souhaitez d’abord vous installer dans le salon, aller vous allonger dans la chambre séparée ou prendre une douche dans votre propre salle de bains.

Oui, nous sommes toujours à bord d’un Airbus A380 sur un vol commercial régulier.

Et oui, cela semble absurde.

Combien a coûté l’Etihad Residence ?

Nous avons voyagé en classe « Residence » sur le trajet Singapour-Abu Dhabi, d’où nous avons poursuivi notre voyage vers Paris en première classe standard d’Etihad.

Au moment de la réservation, l'itinéraire complet SIN–AUH–CDG était l'un des moyens les moins chers de découvrir la classe « Residence ».

Le prix était de :

• 4 230 SGD pour deux personnes pour les vols de Singapour à Paris via Abu Dhabi,
• 3 239 SGD de supplément pour la Residence sur le tronçon Singapour–Abu Dhabi.

Le total s'élevait donc à 7 469 SGD pour deux personnes.

Le supplément pour les sièges 1A + 1C (c'est-à-dire la classe « Residence ») est généralement similaire sur tous les itinéraires et ne varie pas de plus de quelques centaines de dollars.

Est-ce beaucoup ? Bien sûr que oui.

Aurait-on pu réserver à un prix plus avantageux ? Dans des cas exceptionnels, peut-être, mais en ce qui concerne la classe « Residence », le terme « bon marché » est très relatif. De plus, c’était précisément la comparaison que je souhaitais faire : la première classe « Residence » sur le trajet SIN–AUH, suivie immédiatement de la première classe « standard » d’Etihad sur le vol de correspondance AUH–CDG.

Personnellement, je n’ai jamais réussi à trouver un meilleur prix avec Residence. De plus, cette fois-ci, il ne s’agissait même pas d’un « vol pour le plaisir » ; nous devions réellement nous rendre d’Asie du Sud-Est en Europe à une date précise pendant la haute saison.

J’ai également accumulé près de 20 000 miles par personne sur ce vol au sein du programme Flying Blue, le programme de fidélité géré par Air France et KLM. Il est également possible de cumuler des miles avec Etihad via Flying Blue, ce qui est un avantage appréciable.

Comment fonctionne concrètement la réservation d’un Residence ?

Techniquement parlant, l’Etihad Residence n’est pas une classe de service à part entière.

Elle fait partie de la première classe, mais il s'agit d'un siège facturé séparément.

• 1A – si vous voyagez seul
• 1A + 1C – si vous voyagez en couple

Il est toujours plus avantageux de voyager en couple, car le prix du siège 1A + 1C n’est pas le double de celui du siège 1A, mais seulement légèrement supérieur.

Lors de la réservation de votre vol, sélectionnez donc toujours « Première classe », puis choisissez les sièges marqués en doré sur le plan de cabine.

👉 Quels sont les tarifs actuels de la classe « Residence » ? Le moyen le plus simple de le savoir est de consulter le site Etihad.com

Service de conciergerie avant votre vol

Avec The Residence, l'expérience ne commence pas à bord.

Peu après la réservation, les passagers se voient attribuer un concierge personnel sur WhatsApp. Ils peuvent utiliser ce service pour régler les détails de leur voyage, signaler tout changement et formuler des demandes spéciales.

J’ai principalement fait appel au concierge pour organiser le transfert de l’hôtel à l’aéroport et régler les détails concernant un repas spécial. Finalement, nous n’avons pas commandé ce repas spécial, et j’ai facilement organisé le transfert vers l’aéroport via le système de réservation en ligne directement sur le site web d’Etihad.

En limousine de l'hôtel à l'aéroport

Tous les passagers de la classe « Residence » (remarque : cela concerne uniquement la classe « Residence », et non la Première Classe « standard ») bénéficient d’un transfert en limousine vers l’aéroport inclus dans le prix de leur billet.

À Singapour, nous avons séjourné à l’hôtel Marina Bay Sands, qui a constitué à lui seul l’un des moments forts du voyage – j’ai donné plus de détails sur notre séjour dans mon avis sur le MBS.

J’ai réservé le transfert à l’heure la plus matinale possible : 5 heures avant le départ. Nous voulions explorer un peu plus le magnifique aéroport de Singapour.

Bien sûr, j’avais imaginé une Rolls-Royce. C’est une Toyota Alphard qui s’est présentée.

Pratique, très spacieuse. Mais un peu banale.

Je plaisante, bien sûr : un trajet en Rolls-Royce serait vraiment bien trop décadent.

Le service était impeccable : environ 20 minutes avant l'arrivée de la voiture à l'hôtel, j'ai reçu un message sur WhatsApp m'informant que le chauffeur était déjà en route.

Enregistrement à Singapour : accompagné du comptoir jusqu’au salon

L'enregistrement à l'aéroport Changi de Singapour s'est déroulé sans le moindre accroc.

Tout s'est déroulé rapidement, dans une ambiance détendue et de manière très personnalisée. Un membre du personnel d'Etihad nous a pris en charge au comptoir d'enregistrement et nous a accompagnés tout au long du passage du contrôle des passeports jusqu'au salon.

Grâce à cela, le contrôle des passeports n'a pris qu'environ 3 minutes.

C’est là qu’Etihad a démontré que la « Residence » est bien plus qu’un simple siège à bord. Le service au sol était irréprochable.

Pas besoin de tourner en rond, de chercher la bonne file d’attente, d’attendre, ni d’entendre « c’est quelque part par là, à droite ». Il suffit d’arriver : quelqu’un vous accueille et s’occupe de vous.

Le salon de Singapour : première grande déception

Et puis vint le salon.

Etihad ne dispose pas de son propre salon à Singapour, mais utilise à la place un salon sous contrat. Un espace séparé est réservé aux passagers de première classe et de la classe « Residence ».

Le service était de bonne qualité. Le responsable qui s'est occupé de nous était très aimable et s'est vraiment mis en quatre pour nous satisfaire.

En revanche, l'ambiance laissait à désirer.

Le salon semblait vieillot, manquait d’ambiance, n’offrait aucune vue et donnait globalement une impression d’étroitesse et de désuétude… Les rafraîchissements n’avaient rien d’exceptionnel non plus, ce qui ne correspondait guère à ce que l’on attend du début d’un voyage dans la cabine la plus luxueuse de l’aviation commerciale.

Si j’avais voyagé en classe affaires standard, je n’y aurais probablement pas prêté attention.

Mais quand on voyage en « Residence », on s’attend à un début d’expérience un peu différent.

J’ai vu des salons bien pires à travers le monde, mais malgré tout,c’était le maillon faible de toute l’expérience au sol.

Embarquement à bord de l’avion en tant que tout premier passager

Un membre du personnel d’Etihad nous a une nouvelle fois accompagnés hors du salon.

À Singapour, les contrôles de sécurité ont lieu directement à la porte d’embarquement ; nous avons donc été accompagnés tout au long de cette procédure également. Une fois de plus, tout s’est déroulé rapidement, sans stress et sans encombre.

L'embarquement était organisé de manière très rigoureuse.

Nous avons été les tout premiers à monter à bord de l'avion.

Mais voici maintenant la partie qui explique pourquoi j’ai acheté ce billet.

Première impression : je ne voyagerai plus jamais autrement !

Avec certains produits de luxe, on voit tellement de photos et de vidéos à l’avance que la réalité ne peut plus vraiment nous surprendre.

Ce n’était pas le cas avec Residence. Ma première impression a tout simplement été « waouh».

Même comparée à la Residence, la première classe d’Etihad est déjà exceptionnelle en soi. Spacieuse, vaste, élégante. Mais la Residence est dans une catégorie à part.

Ce n’est pas seulement un siège de meilleure qualité.

C’est un petit appartement situé à l’avant de l’Airbus A380.

Même d’autres passagers de première classe sont venus jeter un œil à « The Residence » avant le décollage. Cela en dit peut-être plus long sur ce produit que n’importe quelle description ne pourrait jamais le faire. Même les personnes assises dans l’une des meilleures cabines de première classe au monde vont voir ce qui se trouve au-dessus d’elles.

Et, pour être honnête, je ne peux pas leur en vouloir.

Cela peut sembler un peu trop peu critique, mais nous étions sincèrement ravis.

Je pensais que la chambre serait séparée du couloir par une simple cloison symbolique. Mais il y a bel et bien un mur solide et une porte allant du sol au plafond entre le lit et le couloir.

Une intimité totale !

Salon : un canapé, un minibar et beaucoup d'espace

La première partie de la résidence est le salon.

Eh bien… le salon. En gros, un grand canapé deux places pour deux passagers, énormément d’espace et de nombreux rangements.

J'ai été surpris, par exemple, par le minibar privé rempli de boissons non alcoolisées.

Et un écran géant.

Le siège lui-même est confortable, spacieux et parfaitement adapté pour manger, travailler, regarder des films ou simplement se détendre avec un verre. Mais le plus grand atout de la Residence n’est pas le siège. À lui seul, il ne suffirait pas à expliquer la légende qui s’est construite autour de ce produit.

La véritable différence se cache derrière les portes.

La chambre : c’est là que commence la véritable décadence

Derrière le salon se trouve une chambre séparée.

Ce n’est pas un « lit obtenu en rabattant le canapé »

Ce n’est pas une « suite ».

Une vraie chambre.

Avec son propre lit, séparée du reste de la cabine par un mur et une porte verrouillable. Du sol au plafond, pas de « fausses portes ». Dès que vous les fermez, vous ne voyez plus le couloir, et personne ne peut vous voir ni vous entendre.

C'est la principale raison pour laquelle la classe « Residence » n'a pas d'équivalent dans l'aviation commerciale classique.

Deux mois plus tôt, j’avais voyagé en première classe à bord de l’Allegris de Lufthansa depuis le Japon. Et je dois dire que j’ai vraiment apprécié l’Allegris. Il est moderne, bien conçu, magnifique et, pour une cabine de première classe, très bien réalisé.

Mais la Residence joue dans une toute autre catégorie en matière de voyage.

L'Allegris, c'est le haut de gamme en première classe.

La Résidence se situe à mi-chemin entre la première classe et un appartement privé dans les airs.

Dîner : d'excellente qualité, même si le service aurait pu être un peu plus rapide

Le vol décolle de Singapour à 19 h 25 ; le service à bord commence donc dès que l'avion atteint son altitude de croisière.

On nous remet le menu avant le décollage, accompagné d'une boisson de bienvenue, de noix et d'un café arabe.

Le dînercommence par une portion de caviar. Pour être honnête, je ne me fais pas plaisir avec du caviar tous les jours, c'est donc un vrai régal pour moi.

Vient ensuite un menu principal composé de quatre plats. J'opte pour la combinaison suivante :

• Soupe à la tomate
• Une petite pause glacée
• Blanc de poulet (ma copine choisit des pâtes)
• Cheesecake aux myrtilles (ma copine prend une tarte chaude au chocolat et aux cerises acides)

Je n'ai rien à redire sur la nourriture, mais je n'apprécie toujours pas pleinement mon dîner.

L'attente entre les platsest interminable à mon goût. On attend. Et on attend encore.

Pourtant, sur les vols de nuit courts, la rapidité du service devrait être la priorité.

D'autant plus que l'équipage sait comment nous souhaitons organiser notre temps à bord – ils nous l'ont d'ailleurs demandé dès notre embarquement.

Après le dîner, direction le bar pour prendre un verre

Ça te dit de faire un saut dans un autre bar pour prendre un cocktail après le dîner ?

Dans la vie de tous les jours, c'est tout à fait normal. Dans un avion, c'est un peu absurde.

Mais pas à bord de l’Airbus A380 d’Etihad.

Tout au fond de la cabine de première classe, il y a bel et bien un comptoir de bar avec une table – exactement comme sur les Airbus A380 d’Emirates.

Avant d’aller nous coucher, nous prenons deux cocktails et apprécions vraiment ce vol.

Salle de bains privée avec douche

La résidence dispose de sa propre salle de bains avec douche.

Il ne s’agit pas d’une douche commune en première classe où l’on réserve un créneau de quelques minutes, comme c’est le cas chez Emirates. Ni comme dans la première classe classique d’Etihad, à bord de laquelle nous avons voyagé d’Abu Dhabi à Paris.

Ici, la salle de bains fait partie intégrante de la chambre.

Après le dîner, un membre du personnel de bord prépare la douche pour moi ; cela prend environ 5 minutes. La douche est disponible pendant 10 minutes maximum par passager.

Après avoir pris un verre au bar, je vais prendre une douche dans l'avion. Je n'aurais jamais cru que cela arriverait un jour.

Ma compagne est fatiguée et va directement se coucher. Après tout, elle aura une autre occasion de prendre une douche sur le vol de correspondance entre Abu Dhabi et Paris, même si là-bas, la douche sera « simplement » partagée entre tous les passagers de première classe.

La douche est étonnamment spacieuse et la pression de l'eau est tout à fait normale. Exactement comme dans un hôtel. Ça m'a vraiment pris par surprise.

Bien sûr, on me donne également une serviette et un peignoir, et un sèche-cheveux est également à ma disposition.

Bizarre. Mais génial.

Dans la salle de douche, nous disposons également de toilettes privées avec un lavabo, qui sont elles aussi réservées aux clients de la Résidence.

Le sommeil : le plus grand luxe n’était pas la douche, mais le calme et la tranquillité

Après ma douche, je me dirige moi aussi enfin vers la chambre pour dormir au moins un peu.

Comme à la maison. Je range le peignoir, j’enfile le pyjama noir confortable qu’on nous a remis avant le décollage. Je ferme la cloison entre le couloir et le salon, puis la porte entre le salon et la chambre, et c’est parti pour la sieste !

Quelle est la taille du lit et est-il confortable ?

Le lit mesure 208 cm de long et 120 cm de large. Ce n’est pas un lit double standard, mais deux personnes peuvent y dormir confortablement.

Du linge de lit standard d'hôtel est fourni, et il y a un espace de rangement supplémentaire sous le lit pour les bagages à main.

Il y a bien sûr un autre écran avec un système de divertissement.

Malheureusement, en raison de la durée relativement courte du vol entre Singapour et Abu Dhabi, je n’ai pu profiter du lit que pendant environ trois heures. Mais ce furent trois heures merveilleuses d’un sommeil d’excellente qualité !

Repas avant l'atterrissage : copieux, mais juste ce qu'il faut

Un deuxième repas a été servi juste avant l'atterrissage.

Petit-déjeuner ? Dîner ? Sur les vols de nuit traversant plusieurs fuseaux horaires, on a facilement tendance à s’y perdre un peu.

À première vue, cela semblait plutôt maigre.

Mais c’était exactement ce dont j’avais envie à ce moment-là. Rien de trop copieux, aucune tentative d’entasser un autre festin gargantuesque dans un vol court simplement parce que le produit le permet.

Nous avons chacun choisi une option différente :

• j'ai pris une omelette aux œufs avec une saucisse
• ma copine, une salade de fruits et un croissant

Les boissons sont à volonté, comme c'est le cas tout au long du vol.

Dans l'ensemble, j'ai été très satisfait du choix, de la qualité et du goût des plats.

Une fois encore, cependant, si le service avait été un peu plus rapide, l’expérience dans son ensemble aurait été encore meilleure.

D'autres petites attentions qui rendent le vol plus agréable : une jolie trousse de confort

Tous les passagers de première classe reçoivent avant le départ une carte comportant un code leur donnant accès à une connexion Wi-Fi gratuite et illimitée.

Il fonctionne pendant toute la durée du vol, mais vous savez ce que c’est : c’est ce genre de Wi-Fi d’avion. Ça suffit pour discuter, mais c’est inutilisable pour travailler.

Quant aux équipements à bord, il n’est guère nécessaire de les mentionner pour un produit de ce calibre. Vous avez accès à :

• une prise électrique universelle
• des ports USB-A et USB-C
• des écouteurs pour le système de divertissement à bord
• des chaussons
• un pyjama
• une couverture
• oreiller

Nous apprécions tous les deux particulièrement la jolie et grande trousse de toilette, que l'on peut garder et utiliser facilement comme housse pour ordinateur portable.

Le kit de toilette contient des produits de la marque ESPA :

• crème hydratante
• lotion pour les mains et le corps
• crème hydratante pour le visage
• baume à lèvres au suif de cerf
• bouchons d'oreille
• chaussettes et un masque pour les yeux
• brosse à dents et dentifrice

Avant l'atterrissage, on nous remet également une petite boîte de chocolats et, surtout, un joli mug de collection pour le café arabe – il y en a toujours plusieurs variétés, chacune portant le nom des dernières destinations du réseau d'Etihad Airways.

Arrivée à Abu Dhabi : le service se poursuit même après le débarquement

L’expérience ne s’est pas arrêtée à l’arrivée à Abu Dhabi.

Un concierge d’Etihad nous attendait à la sortie de l’avion et nous a accompagnés à travers les contrôles de sécurité jusqu’au salon.

Nous devions poursuivre notre voyage vers Paris en première classe standard d’Etihad ; c’était donc l’occasion idéale de faire une comparaison.

Residence sur le vol Singapour-Abu Dhabi.

Puis en première classe standard sur le vol Abou Dhabi-Paris.

Je rédigerai un avis séparé sur la première classe d’Etihad sur la liaison AUH–CDG. Mais je peux d’ores et déjà dire que la comparaison sera quelque peu injuste. Non pas parce que la première classe d’Etihad est mauvaise. Bien au contraire.

C’est simplement qu’après avoir découvert la « Residence », presque tout le reste semblera être un pas en arrière.

Quel a été le meilleur moment ?

Ce n’était pas une chose en particulier.

C’est l’expérience dans son ensemble qui a été la plus belle.

De la communication via WhatsApp à la limousine depuis l’hôtel, en passant par l’enregistrement rapide, l’accompagnement jusqu’à l’aéroport, le fait d’être les premiers à embarquer, le premier aperçu de la cabine, le dîner, le bar, une douche, une nuit de sommeil dans une chambre séparée, jusqu’à l’accompagnement à l’arrivée à Abu Dhabi.

La Résidence fonctionne parce qu’elle crée une histoire.

Mais si je devais n'en retenir qu'un seul élément, ce serait sans aucun doute la chambre à coucher, avec son lit classique et son intimité totale.

Ce qui m'a moins impressionné

Pour que cet article ne soit pas uniquement élogieux, il y a deux choses qui m’ont dérangé.

La première concernait le salon de Singapour. Ce salon sous-traitant n’était tout simplement pas à la hauteur de ce à quoi on pourrait s’attendre avant un vol en classe The Residence. Le service était aimable, mais l’ambiance laissait à désirer.

Le deuxième point concernait la lenteur du service à bord.

Sur un vol normal, j’aurais peut-être fermé les yeux là-dessus. Mais pas sur un court vol de nuit à bord de The Residence. Dans ce cas-là, chaque minute passée à attendre réduit le temps consacré à ce qui compte le plus : profiter de l’espace et dormir un peu dans la chambre.

Ce n’est pas un détail qui gâcherait le vol.

Mais c’est un détail qui m’empêche de lui attribuer une note parfaite.

L'Etihad Residence en vaut-elle la peine ?

Pour le prix de la Residence, vous pourriez acheter cinq billets en classe économique.

Mais ce n’est pas le genre de produit que l’on achète simplement parce que c’est rentable.

La « Residence » est une expérience.

Et en tant qu’expérience, c’est une réussite totale.

Ma copine et moi étions tous les deux ravis. Pas dans le sens où « c'était sympa ». Plutôt dans le sens où, même quelques jours après notre arrivée, on se demande encore si tout ça s'est vraiment passé.

Pour nous, ce fut l’expérience d’une vie.

Et pour moi, passionné d’aviation de la tête aux pieds, c’était deux fois plus spécial.

Alors oui : la Résidence en valait vraiment la peine pour moi. Cela ne fait absolument aucun doute.

💬 Et vous ? Seriez-vous prêt à payer un supplément pour voyager en classe « Residence » ?

Consultez les tarifs « Residence » sur Etihad.com

Verdict

Etihad Residence est le produit le plus exceptionnel que j'aie jamais expérimenté à bord d'un avion commercial.

Le « produit matériel » (sièges et autres équipements) est absolument sans égal dans les airs. Un véritable studio à bord d’un Airbus A380.

Le « service » était également d’un niveau exceptionnellement élevé. Une cuisine excellente, un équipage très compétent, une communication remarquable et une touche personnelle. Le seul inconvénient majeur était un service un peu plus lent lors d’un vol de nuit relativement court.

Alors, l’Etihad Residence offre-t-elle la meilleure expérience de vol commercial au monde ?

En ce qui me concerne, oui.

Avis

• Services au sol : 10/10
• Salon à Singapour : 5/10
• Équipements à bord : 10/10
• Intimité : 10/10
• Restauration : 8/10
• Service à bord : 8/10
• Expérience globale : 9,5/10

Si je devais choisir un vol dont je me souviendrai toute ma vie, ce serait celui-ci.