Etihad Airways propose depuis peu assez fréquemment des vols pas chers entre l'Europe et l'Asie. Tout comme lorsque j'ai voyagé avec Air Arabia de Prague à Bangkok via Sharjah, j'ai donc voulu découvrir à quoi ressemblait le vol en classe économique standard.

J'ai acheté un billet aller-retour de Prague à Bangkok pour 494 euros. C'est un prix très raisonnable pour un itinéraire avec une escale. Dans cet avis, je décris le trajet retour de Bangkok à Prague via Abou Dhabi.

Pour un prix similaire, je n’aurais eu aucun scrupule à voyager avec Etihad. Mais ne vous attendez pas à une expérience exceptionnelle. La classe économique d’Etihad m’a semblé tout à fait dans la moyenne – et je le dis à la fois comme un compliment et comme une critique.

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Mon voyage en quelques mots

	Bangkok–Abu Dhabi	Abu Dhabi – Prague
Appareil	Airbus A350-1000	Boeing 787-9
Configuration de la classe économique	3-3-3	3-3-3
Espacement entre les sièges	79 cm	79 cm
Largeur des sièges	46 cm	43 cm
Inclinaison du dossier	13 cm	13 cm
Recharge	USB-A et USB-C	USB-A et prise universelle
Alimentation	1 repas principal	une petite douceur + le petit-déjeuner

Tarifs des vols et des bagages Etihad : attention au tarif « Basic »

J'ai payé 494 euros. Je voyageais uniquement avec un bagage à main, le tarif « Basic », le moins cher, me convenait donc parfaitement.

Cependant, lorsque l'on compare les tarifs, il y a un point important à garder à l'esprit. Le tarif le moins cher d'Etihad n'inclut pas les bagages enregistrés.

Le tarif « Basic » comprend :

• 1 bagage à main d'un poids maximal de 7 kg
• les repas et les boissons à bord
• des divertissements à bord
• un oreiller, une couverture et des écouteurs

Les bagages enregistrés sont facturés en supplément. La sélection à l'avance d'un siège est également payante. En revanche, Qatar Airways, Emirates et Saudia incluent généralement une valise en soute, même dans leurs tarifs long-courriers les moins chers.

À l’inverse, si vous voyagez uniquement avec un bagage à main, le tarif « Basic » est très intéressant. C’est précisément grâce à cela qu’Etihad propose souvent des prix très attractifs.

Etihad n'est membre d'aucune alliance mondiale. Vous pouvez toutefois cumuler des miles via le programme Etihad Guest et auprès de certains partenaires. J’ai transféré mes miles vers Flying Blue, géré par Air France et KLM. Cela fonctionne, mais Flying Blue n’est pas mon programme préféré : pour l’instant, je me concentre davantage sur la collecte de miles avec l’alliance OneWorld, en particulier avec Qatar Airways.

• Vous pouvez toujours consulter l’ensemble des tarifs sur etihad.com

Du train de nuit via Bangkok au salon

J'ai passé la nuit précédant mon vol dans le train de nuit reliant Chiang Mai à Bangkok. J'avais arpenté la ville toute la journée, si bien qu'à mon arrivée à l'aéroport de Bangkok, une douche m'attirait davantage qu'un repas gratuit.

Avant mon vol, je me suis donc rendu au salon Miracle, auquel j’ai eu accès grâce à Revolut. Les rafraîchissements étaient corrects, mais la principale raison de ma visite était la douche. Après une nuit dans le train et une journée entière passée sous la chaleur étouffante de Bangkok, cela m’a vraiment été très utile.

J’explique en détail comment fonctionne l’accès illimité via la formule Ultra et dans quels cas cela vaut le coup financièrement dans l’article « Revolut Ultra et les salons d’aéroport».

L’embarquement s’est déroulé sans encombre et dans le calme. Pas de chaos, pas de files d’attente inutiles et pas de surprises.

Bangkok–Abu Dhabi : mon premier vol à bord d’un Airbus A350-1000

J’ai délibérément choisi le départ de 21 h. Un Airbus A350-1000 était prévu pour ce vol précis, et je n’avais encore jamais voyagé à bord de ce type d’appareil.

À mon avis, c'est l'un des plus beaux avions commerciaux actuellement en service, j'avais donc également hâte de le voir de l'extérieur.

Mais il faisait nuit à Bangkok. Il faisait encore nuit lorsque nous avons atterri à Abu Dhabi. J’ai donc effectué mon premier vol à bord de l’A350-1000 sans jamais vraiment avoir pu l’observer comme il se doit.

La cabine sent le neuf, mais ce n’est pas un miracle

Dès que l’on monte à bord, on voit clairement que l’A350 est l’un des appareils les plus récents de la flotte d’Etihad.

L'intérieur sentait littéralement le neuf, et les subtiles nuances de brun doré étaient agréables à l'œil.

Pour être honnête, je n’ai toutefois pas été particulièrement impressionné. La cabine est agréable, propre et moderne. Mais il s’agit tout simplement d’une classe économique long-courrier standard, avec une configuration 3-3-3.

L'espacement entre les sièges est de 79 cm, la largeur du siège de 46 cm, et le dossier peut s'incliner d'environ 13 cm. Ce sont des chiffres standards que l'on retrouve sur la plupart des compagnies aériennes long-courriers.

Un petit oreiller, une couverture douillette et des écouteurs standard m'attendaient déjà sur le siège. Etihad fournit également un simple sac de courses que les passagers peuvent garder s'ils le souhaitent.

J'ai également bénéficié des mêmes prestations lors du vol suivant à destination de Prague.

L'appui-tête est conçu de la même manière sur l'A350 et le Boeing 787. D'un côté, il présente un soutien fixe plus marqué, tandis que de l'autre, il est réglable. C'est mieux qu'un appui-tête complètement plat, mais j'ai déjà vu des modèles plus confortables. Ma tête continuait de basculer légèrement pendant que je dormais.

L’A350-1000 dispose de ports USB-A et USB-C au niveau du siège. L’écran du système de divertissement à bord m’a semblé légèrement plus grand que celui que j’ai vu par la suite sur le Boeing 787, mais la différence était minime.

Le système de divertissement vous permettra de vous divertir même lors d’un tour du monde

Le système de divertissement à bord d’Etihad est très bon et regorge littéralement des derniers films et séries télévisées, ainsi que de grands classiques.

Même si vous oubliez de télécharger des vidéos sur votre téléphone portable ou votre ordinateur portable, vous ne vous ennuierez certainement pas.

Je juge toujours les compagnies aériennes à l’aune de la meilleure série télévisée de tous les temps, qui est, sans aucun doute, *Friends* ! Et sur ce point, Etihad réussit haut la main. Il ne s’agit pas seulement d’épisodes isolés, mais de la série complète.

Le repas n'est servi qu'au bout de deux heures. Cette fois-ci, c'est tout à fait justifié.

Le vol de Bangkok à Abu Dhabi ne dure qu’environ 6 heures. C’est pourquoi je n’ai pas apprécié que le premier – et unique – service ne commence que plus de 2 heures après le décollage. Sur un vol de nuit, c’est exactement le temps que l’on aurait préféré passer à dormir.

Cette fois-ci, cependant, je ne peux certainement pas en vouloir à l'équipage. Bien au contraire.

Nous avons rencontré de fortes turbulences, et le commandant de bord avait déjà annoncé avant le décollage que le service à bord serait retardé à cause de cela. Il nous a ensuite tenus régulièrement informés de l'évolution de la situation tout au long du vol.

La sécurité passe avant tout, et la communication de l’équipage a été absolument exemplaire. Je savais pourquoi rien ne se passait et que cela n’était pas dû à un service lent ou désorganisé.

Nous avions le choix entre trois plats principaux, ce qui n’est pas toujours le cas, même sur les compagnies aériennes européennes et américaines assurant des vols long-courriers. J’ai choisi les pâtes végétariennes.

C'était un repas classique de classe économique. Ce n'était pas mauvais, mais cela n'avait rien d'exceptionnel non plus. Le plateau comprenait également une salade, un dessert à la noix de coco et à la mangue, ainsi qu'un petit pain. Le dessert était plutôt bon. Le petit pain, en revanche, était absolument immangeable.

Le personnel de cabine a proposé des boissons non alcoolisées et alcoolisées, ainsi que du café et du thé, pour accompagner le repas. Une fois les plateaux retirés, rien d’autre n’a été servi jusqu’à l’atterrissage.

Mais nous atterrissons déjà aux Émirats arabes unis.

Je n'avais dormi qu'à peine une heure au cours des six dernières heures ; le voyage de retour s'annonce encore plus éprouvant...

Correspondance à Abu Dhabi : un aéroport formidable, mais un contrôle de sécurité interminable

L'aéroport d'Abu Dhabi est moderne, vaste et, surtout, très facile à parcourir.

Il me rappelle celui de Doha, et en tant qu’aéroport de transit, je le trouve incomparablement plus agréable que ceux de Dubaï ou de Riyad.

Pendant la correspondance, tout se déroule dans un seul terminal. Il suffit de suivre les panneaux « Transit », qui vous mèneront au contrôle de sécurité, puis aux portes d’embarquement.

C’est d’ailleurs le contrôle de sécurité qui a constitué le point faible de ma correspondance. La file d’attente était longue et il y avait peu de guichets ouverts. D’après mon expérience, les correspondances à Doha se déroulent généralement beaucoup plus facilement.

J'ai peut-être simplement manqué de chance. Si vous transitez fréquemment par Abu Dhabi, je serais ravi de connaître vos expériences dans les commentaires. Est-ce normal d'attendre aussi longtemps, ou suis-je simplement passé au mauvais moment ?

Il y a de nombreux magasins, cafés et restaurants après les contrôles de sécurité. Je me suis rendu au Pearl Lounge, auquel j'ai accédé via Revolut et le réseau LoungeKey.

La nourriture et les boissons proposées étaient correctes. Cependant, l'espace est petit et il y avait énormément de monde lors de ma visite. Au bout de 20 minutes, je suis parti et j'ai décidé d'attendre dans la zone commune du terminal.

À cet égard, Doha l'emporte une fois de plus à mes yeux. L'application Revolut m'offre généralement un choix plus large de salons là-bas, et ceux que j'ai visités étaient d'un niveau supérieur à celui du Pearl Lounge d'Abou Dhabi.

Abu Dhabi–Prague : Boeing 787-9, départ à 3 h 20

Le deuxième vol a décollé à une heure plutôt indue, à 3 h 20 du matin.

L'embarquement s'est très bien passé. Il s'est déroulé exceptionnellement vite et c'était l'un des embarquements les mieux organisés que j'aie jamais connus.

Nous avons quitté la porte d'embarquement exactement à l'heure prévue. Cependant, nous n'avons décollé qu'environ 25 minutes plus tard en raison d'un trafic aérien intense en pleine nuit.

Etihad planifie les arrivées et les départs dans des créneaux horaires très serrés afin de permettre le plus grand nombre possible de correspondances. Il en résulte un trafic très dense sur le tarmac.

Le Boeing 787 est-il moins performant que l'A350 ?

Je m'attendais à ce que le Boeing 787-9 montre davantage des signes de vieillissement. En réalité, les deux intérieurs m'ont semblé presque identiques.

Le Dreamliner présente également une configuration 3-3-3 et un espacement entre les sièges de 79 cm. Le siège mesure 43 cm de large, soit environ 3 cm de moins que dans l’A350. Sur le papier, la différence semble plus importante que ce que j’ai pu constater pendant le vol.

L'appui-tête et l'inclinaison du dossier – environ 13 cm – sont identiques.

La principale différence réside dans les options de recharge. Le Boeing 787-9 disposait d’un port USB-A et d’une prise électrique universelle, tandis que l’A350 proposait à la fois des ports USB-A et USB-C.

L'écran du B787 m'a semblé un peu plus petit, mais même cette différence n'était pas suffisamment importante pour influencer mon choix de vol.

Si vous devez choisir entre l'A350-1000 et le Boeing 787-9 en vous basant uniquement sur la classe économique, je ne m'en ferais pas trop.

L'A350 est plus agréable (c'est une opinion purement subjective) et le siège est légèrement plus large. Le confort global était toutefois très similaire.

Un Oreo après le décollage et un petit-déjeuner au-dessus de la Turquie

Peu après le décollage, un bref service a été assuré. Le personnel de bord a servi des boissons et distribué des mini-paquets de biscuits Oreo.

Je l’ai raté de peu. Je n’ai pas demandé d’autres biscuits à l’équipage et j’ai continué à dormir.

Je ne me suis réveillé qu'au moment où nous survolions la Turquie, juste au moment où le service principal à bord commençait. Le petit-déjeuner a été servi environ deux heures avant notre atterrissage à Prague.

Il n’y a pas eu de turbulences cette fois-ci. Sur un vol de nuit comme celui-ci, je préférerais personnellement que le petit-déjeuner soit servi un peu plus près de l’atterrissage. Chaque demi-heure de sommeil supplémentaire compte.

J’ai choisi une omelette accompagnée d’une saucisse. La portion était plutôt petite à mon goût, mais à part cela, c’était un repas classique de classe économique. Rien de particulièrement mauvais, mais rien non plus dont je me souviendrais une fois rentré chez moi.

Après le petit-déjeuner, j’ai passé près d’une demi-heure à contempler sans interruption l’incroyable beauté du paysage extérieur. C’est simplement pour des vues comme celles-ci que je m’assois toujours côté hublot.

Je ne m'en lasse jamais.

Et me voilà en train de profiter de la vue traditionnelle sur Prague – un peu nuageuse cette fois-ci, mais qu’importe. On est bien chez soi !

En bus jusqu'au terminal de Prague

À mon arrivée, une dernière petite surprise m’attendait. L’avion d’Etihad ne s’est pas arrêté à la passerelle d’embarquement, nous avons donc pris un bus pour rejoindre le terminal.

Nous avons un bureau à l'aéroport, juste au-dessus du Terminal 1, ce qui me permet de surveiller la circulation pratiquement tous les jours.

C’était la première fois que je voyais personnellement un avion d’Etihad sur une aire de stationnement éloignée. Je considère donc cela comme une situation exceptionnelle, plutôt que comme la norme sur la liaison vers Prague.

Même dans ce cas, cependant, l'organisation n'a pas failli. Il y avait de nombreux bus et les informations étaient claires, ce qui a permis un débarquement rapide.

Etihad face à Qatar Airways, Emirates et Air Arabia

Cette évaluation n’est, bien sûr, que mon opinion purement subjective. Chaque passager a des priorités différentes.

Au moment de faire mon choix, outre le prix, je tiens également compte du programme de fidélité, de la franchise de bagages et des aéroports où je devrai changer d’avion.

Si le prix final était identique, j’opterais pour Qatar Airways.

Qatar fait partie de l’alliance oneworld, au sein de laquelle j’aime accumuler des miles. Le prix de mon billet comprenait les bagages enregistrés, et sur un vol plus long, on m’a également remis une petite trousse de confort. De plus, je trouve que la correspondance à Doha se déroule plus facilement et que l’offre de salons est meilleure.

À l’inverse, pour un prix similaire, je préférerais Etihad à Emirates. Non pas en raison d’une différence majeure à bord, mais à cause de l’aéroport. Pour moi, une escale à Abu Dhabi est nettement plus agréable qu’une escale à Dubaï.

Air Arabia joue dans une autre catégorie. C’est une compagnie low-cost où les repas et les bagages enregistrés sont payants. Cependant, si vous voyagez léger, cela peut constituer une alternative intéressante. Je donne plus de détails dans mon avis sur le vol Air Arabia reliant Prague à Bangkok.

Le facteur le plus important reste donc toujours le prix final. Si, après avoir ajouté tous les services nécessaires, Etihad s’avère être l’option la moins chère, je n’aurais aucune raison de l’écarter.

Etihad peut être exceptionnelle. Mais pas en classe économique

Mon avis sur la classe économique peut sembler un peu mitigé. Cela ne signifie pas pour autant qu’Etihad ne soit pas capable de proposer une expérience inoubliable.

Sur notre site web, nous avons également partagé nos expériences concernant toutes les classes premium :

• La classe affaires d'Etihad à bord d'un Boeing 787-9 entre Prague et Abu Dhabi
• La première classe d'Etihad à bord d'un Airbus A380 entre Abou Dhabi et Paris
• Etihad Residence de Singapour à Abou Dhabi

C'est précisément cette comparaison qui illustre clairement ce que la classe économique a à offrir.

Des voyages fiables, des avions modernes et un service professionnel. Ce n’est pas le genre d’expérience qui vous inciterait à choisir Etihad, quel que soit le prix.

Conclusion : la classe économique d’Etihad en vaut-elle la peine ?

Oui, si le prix est raisonnable.

Mon billet aller-retour de Prague à Bangkok à 494 euros était une très bonne affaire.

Je n’ai rencontré aucun problème particulier sur aucun des vols. Les avions étaient modernes, les équipages professionnels et l’organisation dans tous les aéroports était excellente.

Etihad marque également des points à mes yeux grâce à ses offres spéciales fréquentes et à la simplicité de la correspondance à Abu Dhabi.

En revanche, il y avait une longue file d’attente au contrôle de sécurité pour le transit, le salon Pearl était bondé et le tarif le moins cher ne comprend pas de bagage en soute.

L'expérience à bord en elle-même n'avait rien de particulièrement remarquable. Les sièges, la restauration et le service étaient conformes à la norme en classe économique sur les vols long-courriers. Rien ne m'a vraiment déçu, mais il n'y avait rien non plus qui me pousserait à choisir Etihad plutôt que ses concurrents, même à un prix plus élevé, la prochaine fois.

Mon verdict est donc simple :

• si Etihad est la compagnie la moins chère, même en ajoutant les frais de bagages, n’hésitez pas à voyager avec elle
• à prix égal, je préférerais personnellement Qatar Airways
• Je choisirais Etihad plutôt qu’Emirates principalement en raison d’une correspondance plus agréable
• Je ne paierais pas de supplément pour Etihad uniquement pour l'expérience en classe économique

Et à 494 euros? Sans hésiter, je les choisirais à nouveau. À un prix nettement plus élevé que Qatar ? Non.

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