Le parc urbain le plus célèbre au monde est situé dans la partie nord de Manhattan, s'étendant de la 59e à la 110e rue. Véritable oasis de verdure au milieu des gratte-ciel, il est classé monument historique national depuis 1963.

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Bien qu’il ne se classe qu’en cinquième position en termes de superficie parmi les parcs new-yorkais, Central Park est de loin le plus visité et, selon les statistiques à long terme des banques d’images, l’endroit le plus photographié au monde.

Le parc a servi de décor à plusieurs films, et nous nous souvenons tous certainement des scènes de *Maman, j'ai raté l'avion 2 : Perdu à New York*.

Central Park a été créé entre 1857 et 1876.

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Dimensions et superficie du parc

Central Park s'étend sur plus de 4 km du nord au sud et un peu moins d'un kilomètre de large. Il couvre une superficie totale de 341 hectares et, vu sur une carte, présente une forme parfaitement rectangulaire.

Le sentier circulaire principal qui fait le tour de Central Park mesure plus de 10 km de long et est relié à des dizaines de kilomètres de sentiers secondaires, tant goudronnés que naturels.

Au total, le parc compte 21 aires de jeux pour enfants et de nombreuses salles de sport en plein air. Les arbres côtoient de vastes espaces verts, des formations rocheuses et près de 10 lacs.

Activités à Central Park

Un vaste réseau de sentiers, allant de larges pistes goudronnées à d'étroits chemins forestiers, est idéal pour les longues promenades, la course à pied, le roller ou le jogging. Tout au long de l'année, vous y croiserez des centaines de coureurs, de cyclistes et de rollers. En hiver, il n'est pas rare de voir des gens faire de la luge sur les petites collines.

Les passionnés de faune seront comblés : on peut y observer, selon certaines sources, jusqu’à 500 espèces animales différentes, principalement des oiseaux et les écureuils, toujours présents, espiègles et intrépides.

Les possibilités sont nombreuses, en particulier pour les amateurs de sport. Outre la course à pied, le roller ou le vélo – que vous pouvez pratiquer partout dans le parc –, vous trouverez également plusieurs installations sportives ouvertes au public :

• la patinoire ovale Wollman Rink (wollmanrinknyc.com) dans la partie sud du parc
• la patinoire Lasker (nycgovparks.org/iceskating) dans la partie nord du parc
• Terrains de baseball (nycgovparks.org/baseball) – réservation obligatoire
• Salle de basket (nycgovparks.org/basketball) – réservation obligatoire
• Courts de tennis (nycgovparks.org/tennis) – abonnement requis

Sur le plus grand lac, simplement baptisé « "The Lake" », vous pouvez louer un bateau au restaurant Loeb, situé sur la rive est ; les tarifs s’élèvent à environ 20 USD de l’heure, et le paiement s’effectue uniquement en espèces. Pour plus d’informations, consultez le site web de la société de location :thecentralparkboathouse.com.

À voir à Central Park

Outre les installations sportives de Central Park, vous découvrirez de nombreuses autres attractions et des lieux de tournage célèbres.

• Bethesda Terrace and Fountain – le lieu le plus visité du parc, avec sa terrasse monumentale et sa fontaine au bord du lac ; construit à la fin du XIXe siècle, il a servi de décor à de nombreux films (tels que « Maman, j'ai raté l'avion 2 » et « Les Avengers ») ou séries télévisées (« Gossip Girl » et « Sex and the City »).

• Umpire Rock – les célèbres rochers, qui offrent une vue imprenable sur Billionaire’s Row

• Central Park Carousel – un manège très apprécié des enfants, au prix de 4 $ US par tour (voir le site officiel)

• Cherry Hill – une petite place avec une fontaine qui rappelle étonnamment la scène d’ouverture de la série télévisée *Friends*, bien que la véritable fontaine se trouve sur un plateau de tournage en Californie

• Bow Bridge – un pont en pierre enjambant « The Lake », qui dégage une atmosphère romantique, en particulier pendant les mois d’automne, lorsque les arbres environnants se parent de magnifiques couleurs

• Gapstow Bridge – une passerelle « cinématographique » enjambant l’étang situé dans la partie sud du parc, offrant une vue magnifique sur l’hôtel Plaza

• Belvedere Castle – le manoir, datant de 1867, allie des éléments des styles architecturaux roman et gothique et constitue une destination très prisée des touristes

Le zoo de Central Park

Dans la partie sud du parc, visitez le petit zoo, qui se consacre principalement aux petits animaux. Les otaries et les manchots comptent sans aucun doute parmi les attractions les plus populaires ; vous pourrez également admirer des dizaines d'espèces d'oiseaux, ainsi que des singes et des ratons laveurs.

• Site officiel, tarifs, horaires d'ouverture : centralparkzoo.com

Cependant, le zoo de Central Park n'est certainement pas le plus important de New York. Le zoo du Bronx et celui du Queens, tous deux situés en dehors de Manhattan, sont deux zoos bien plus grands.

Une balade en pousse-pousse ou en calèche

Tout Central Park et ses environs regorgent de calèches et de pousse-pousse, que vous pouvez emprunter pour une balade aussi longue que vous le souhaitez.

Le paiement s'effectue généralement en espèces uniquement et les tarifs sont assez élevés : une balade de 30 minutes en calèche coûte environ 73 USD, tandis qu'une balade de 30 minutes en pousse-pousse coûte environ 45 USD.

Lieux d'intérêt le long de Central Park

À proximité immédiate, voire aux abords mêmes du parc, vous découvrirez d’autres attractions incontournables de New York que vous ne devez absolument pas manquer :

• Le Metropolitan Museum of Art (The Met) – 5e Avenue, situé en plein cœur du parc
• L'hôtel Plaza – 59e rue, à la limite sud du parc
• Le musée Guggenheim – 5e Avenue, près du centre du parc
• Le Musée américain d'histoire naturelle – situé à l'extrémité ouest du parc
• 111 West 57e rue – le gratte-ciel le plus élancé et l'un des plus intéressants de New York

Hébergements à proximité de Central Park

Central Park se trouve dans l'Upper Manhattan, l'un des plus beaux quartiers de New York. C'est un peu plus calme que la partie sud, très animée et commerçante, mais vous êtes tout de même en plein cœur de l'action, avec un immense espace vert à deux pas de chez vous. 

Parmi les options d'hébergement les moins chères du quartier, on trouve une petite maison d'hôtes tout à fait correcte The Central Park North située à la lisière nord du parc, dans un quartier calme un peu à l'écart de l'agitation. Les prix y commencent à 124 euros par nuit.

Parmi les hôtels économiques les plus prisés de New York, on en trouve un Belnord Hotel *** situé à environ 1 km à l'ouest de Central Park, avec des tarifs avoisinant les 165 euros par nuit.

La limite sud de Central Park et la 59e rue Ouest sont bordées de célèbres hôtels de luxe qui comptent parmi les meilleurs au monde. Si le budget n’est pas un problème majeur et que des tarifs allant de 495 euros à 1 032 euros par nuit ne vous rebutent pas, vous pouvez choisir parmi ces hôtels :

• Park Lane New York ***** – l’un des hôtels 5 étoiles les plus abordables de Manhattan
• Trump International Hotel ***** – un hôtel de luxe sans compromis et bénéficiant d’un emplacement exceptionnel
• The Plaza ***** – un hôtel emblématique situé à l’angle sud-est de Central Park, célèbre pour son apparition dans le film *Maman, j’ai raté l’avion 2*
  • Conseil: nous avons séjourné à l’hôtel Plaza. Comment était-ce ? Découvrez-le dans notre avis.

Informations pratiques

Les horaires d'ouverture officiels du parc sont de 6 h à 1 h, bien que Central Park ne soit en aucun cas clôturé.

De nombreuses toilettes publiques gratuites sont disponibles dans tout le parc.

Vous trouverez également des points d'accès Wi-Fi publics gratuits à plusieurs endroits du parc.

Vous ne risquez certainement pas d'avoir faim à Central Park. Vous y trouverez des dizaines de restaurants, de snack-bars et de vendeurs proposant des amandes sucrées.

• Central Park Conservancy – une organisation privée chargée de la gestion du parc
• NYC Parks – le service municipal chargé de la gestion de tous les parcs publics

Notre conseil : consigne à bagages et douches pour les coureurs

Central Park est un lieu très prisé pour courir, faire du jogging ou simplement se promener longuement.

Cependant, à moins de séjourner dans l’un des hôtels voisins (comme The Plaza, où nous logions), il est plutôt peu pratique de traverser New York en vêtements trempés de sueur.

Dans ce genre de situation, le grand public peut utiliserles casiers « free lockers »pour entreposer ses bagages et ses vêtements, ainsi que les douches, à la boutique NYRR Runcenter.

Il n’est pas nécessaire d’être membre du NYRR Runcenter ; tout le monde peut utiliser les casiers et les douches.

Le NYRR Runcenter est situé dans la partie sud-ouest de la ville, près de Columbus Circle ; l'entrée principale se trouve sur la 57e rue Ouest (voir l'emplacement exact sur la carte).

Il est ouvert aux horaires suivants :

• En semaine : de 9 h à 20 h
• Les samedis, dimanches et jours fériés : de 9 h 30 à 17 h 30
• Site officiel :nyrr.org/runcenter

Plan des lieux d'intérêt à Central Park

Pour vous aider à vous repérer, nous avons créé une carte des lieux de Central Park et de ses environs immédiats que nous avons visités.

Comment s'y rendre ?

Le meilleur moyen de se rendre à Central Park est le métro, plusieurs lignes desservant le quartier.

• Lignes A, B, D : vous pouvez descendre aux stations suivantes : 59th Str./Columbus Circle, 72nd Str., 81st Str./Museum of Natural History, 86th Str., 103rd Str., Cathedral Parkway
• Lignes 1 et 3 – 59th Str./Columbus Circle à l'extrémité sud du parc et Central Park North à l'extrémité nord du parc
• F – 57th St., à la limite sud
• N, W, Q, R – 57e rue, à la limite sud
• N, W, R – 5e Avenue/57e rue à la limite sud

Il est également facile de s'y rendre en bus ; ceux-ci sont particulièrement pratiques pour se rendre à la limite est de Central Park, desservie par les lignes M1, M2, M3 et M4 ; vous pouvez rejoindre la limite ouest via la ligne M10, et la partie sud via les lignes M5, M7, M20 et M104.

Central Park est également traversé en trois endroits par les lignes M79, M86, M96 et M106.

La carte ci-dessous indique toutes les lignes circulant à proximité de Central Park. Cliquez dans le coin supérieur gauche pour afficher la liste des lignes et des arrêts, qui seront mis en surbrillance sur la carte lorsque vous cliquerez dessus.

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