L'atoll de Mnemba est l'une des excursions en bateau les plus prisées de Zanzibar. Vous pourrez y faire de la plongée libre au-dessus du récif de corail, dans une mer turquoise peuplée de poissons tropicaux et, avec un peu de chance, apercevoir des dauphins ou un banc de sable émergeant de l'eau.

Dans les brochures des agences de voyage, Mnemba est souvent qualifié de « Maldives africaines». Au vu de la couleur de l'eau et du sable blanc, cette comparaison est tout à fait justifiée.

Ne vous attendez toutefois pas à une île déserte rien que pour vous : un grand nombre de bateaux d'excursion font chaque jour le tour de Mnemba, et les touristes ne sont pas autorisés à débarquer sur l'îlot lui-même.

À mon avis, le voyage vaut surtout le coup pour la plongée avec tuba. Il est simplement important de choisir la bonne croisière et de savoir exactement ce qui est inclus dans le prix.

Comparez les excursions vers l'atoll de Mnemba

Ce que vous verrez réellement lors d'une excursion à Mnemba

Le terme « excursion à l'île de Mnemba » désigne généralement une balade en bateau dans les eaux entourant l'île, plutôt qu'une visite de l'île elle-même.

Un programme type d'une demi-journée comprend :

• une balade en bateau au départ de la côte de Zanzibar
• l'observation de dauphins sauvages
• de la plongée libre sur un récif de corail
• des fruits et de l'eau à bord
• une escale au banc de sable de Mnemba, si le temps le permet

Mnemba est un petit îlot entouré d'un vaste récif de corail. C'est ce récif, plutôt que la plage de l'hôtel située sur l'île, qui constitue la destination de la plupart des excursions.

Est-il possible de débarquer sur l'île de Mnemba ?

Non. L'île abrite un complexe hôtelier privé &Beyond Mnemba Island et seuls ses clients sont autorisés à accéder à la plage.

Ainsi, si une offre promet une « visite de l'île de Mnemba », cela signifie généralement une balade en bateau autour de l'île, de la plongée avec tuba près du récif et éventuellement un arrêt sur un banc de sable. Il est préférable de lire l'itinéraire détaillé avant de réserver l'excursion.

Plongée avec tuba près du récif de corail

La principale raison de visiter Mnemba, c’est la plongée en apnée. Dans ces eaux peu profondes et généralement cristallines, vous pourrez observer des poissons colorés et des coraux, ainsi que, parfois, des tortues de mer.

Cependant, personne ne peut garantir la présence d'une faune marine spécifique ni la visibilité. Les conditions dépendent du vent, des courants, de la pluie et de l'état de la mer. Consultez régulièrement les prévisions météo pendant votre séjour dans la rubrique consacrée à la météo à Zanzibar.

L'équipement de plongée avec tuba de base est généralement inclus dans le prix. Pour les excursions les moins chères, vérifiez l'état du matériel et la disponibilité des palmes et des gilets de sauvetage, surtout si vous n'êtes pas un nageur expérimenté.

Plongée près de Mnemba

Mnemba est également l’un des principaux sites de plongée de Zanzibar. Cependant, ne réservez pas une plongée comme vous le feriez pour une sortie de plongée avec tuba classique.

Adressez-vous à un centre de plongée agréé à Matemwe ou à Nungwi, qui vous fournira l'équipement, un moniteur et le transport vers un site adapté à votre niveau d'expérience.

Dauphins au large de Mnemba : leur présence n'est pas garantie

La plupart des excursions combinent la plongée libre et l'observation des dauphins. Comme il s'agit d'animaux sauvages, leur observation ou la possibilité de nager à leurs côtés ne sont jamais garanties.

Mnemba est une destination très prisée, et un grand nombre de bateaux à moteur peuvent se rassembler autour d’un seul groupe de dauphins. Je choisirais donc une excursion qui promet explicitement des observations sereines, sans poursuite, encerclement ni nourrissage des animaux. Si l'équipage se met à poursuivre les dauphins et à envoyer des gens à l'eau juste devant eux, je préfère rester sur le bateau.

Découvrez mon expérience plutôt terrifiante lors d’une excursion d’observation des dauphins au large de Zanzibar.

Si vous souhaitez avant tout observer des dauphins, lisez également le guide sur Kizimkazi. Cependant, même là-bas, les observations ne sont pas automatiquement plus respectueuses de l’environnement, et tout dépend toujours de l’équipage en question.

Le banc de sable de Mnemba et la marée

Le banc de sable de Mnemba est un petit banc de sable en mer où vous pouvez prendre des photos qui rappellent les Maldives. Il n'émerge à la surface de l'eau que lorsque la marée est suffisamment basse, et sa taille varie constamment.

Il n'est donc pas possible de garantir un arrêt sur le banc de sable. À marée haute, celui-ci disparaît complètement et l'équipage prolonge généralement la séance de plongée avec tuba ou fait escale sur une autre plage.

Je ne réserverais pas cette excursion uniquement dans le but de prendre une photo sur du sable blanc. Si le banc de sable est une priorité pour vous, écrivez à l’organisateur à l’avance et vérifiez si l’horaire de navigation coïncide avec la marée basse. Même dans ce cas, il n’y a aucune garantie, car le programme dépend également des conditions météorologiques et de l’état de la mer.

Vous pouvez visiter une dune de sable plus grande et plus accessible près de Stone Town dans le cadre d’une excursion au banc de sable de Nakupenda.

Combien coûte une excursion à Mnemba ?

Les excursions partagées d'une demi-journée réservées en ligne commencent à environ 55 USD par personne. Le prix habituel varie entre 55 USD et 85 USD selon le point de départ, la prise en charge à l'hôtel et la présence ou non du déjeuner.

Le prix comprend généralement :

• un aller-retour en bateau
• un guide et le matériel de plongée avec tuba
• de l'eau et des fruits frais
• les droits d'entrée à la réserve naturelle
• pour les formules plus onéreuses, le transport depuis l'hôtel est également inclus

Le déjeuner, les pourboires et les transferts depuis l'hôtel peuvent ne pas être inclus dans les offres les moins chères. Il est donc conseillé de comparer le programme complet, et pas seulement le premier prix affiché.

Une excursion en bateau privé est une option qui s'avère particulièrement intéressante pour les familles ou les groupes d'amis. Le prix est généralement plus élevé, mais vous disposez d'une plus grande liberté quant à l'heure de départ, la durée de la plongée avec tuba et la manière dont l'équipage se comporte en présence des dauphins.

À Zanzibar, la quasi-totalité des agences locales sont répertoriées sur le site comparateur GetYourGuide.com, où vous pouvez également réserver des excursions.

D'où partent les excursions vers Mnemba ?

La plage de Muyuni et Matemwe – l'itinéraire le plus court

Le point de départ le plus pratique est la plage de Muyuni, près de Matemwe. C'est depuis cette partie de la côte que le trajet en bateau jusqu'au récif est le plus court, c'est pourquoi je le recommande à tous ceux qui séjournent sur la côte est.

Le trajet dure environ 3 à 4 heures. En fonction de la distance, prévoyez une demi-journée, voire une journée entière, en comptant le transfert depuis votre hôtel.

Nungwi et Kendwa – pratiques depuis le nord

Si vous séjournez à Nungwi ou à Kendwa, vous n’avez pas besoin de vous rendre d’abord en voiture à Matemwe. Certaines excursions en bateau partent directement de la côte nord, mais le trajet en bateau est plus long et dépend davantage des conditions de mer.

Lors de la réservation, vérifiez si vous embarquerez effectivement depuis Nungwi ou si l’agence vous conduira d’abord en voiture jusqu’à la plage de Muyuni.

Depuis d'autres stations balnéaires

Que ce soit depuis Stone Town, Paje, Jambiani ou Kiwengwa, je choisirais toujours une formule comprenant la prise en charge à l'hôtel. Les bateaux partent généralement quand même de Muyuni ; c'est simplement que le trajet en voiture jusqu'à cette plage prend un peu plus de temps.

Quelle excursion choisir ?

Je considère que la meilleure option est une croisière d’une demi-journée au départ de la plage de Muyuni, en petit groupe, avec le transfert depuis l’hôtel inclus dans le prix. Si vous êtes au moins quatre à voyager, comparez également cette formule avec celle d’un bateau privé : la différence de prix n’est peut-être pas si importante.

Avant de réserver, veillez à vérifier les points suivants :

• le point de départ réel du bateau
• le nombre maximum de personnes autorisées à bord
• le transfert aller-retour entre l'hôtel et le port
• si toutes les taxes locales et de protection de l'environnement sont incluses
• les règles de l'organisateur concernant l'observation des dauphins
• si le déjeuner est inclus dans le prix ou proposé en option

Pour Mnemba, il est plus pratique de réserver via GetYourGuide que d’acheter une excursion auprès d’un prestataire au hasard sur la plage. Vous pouvez consulter à l’avance les avis sur un opérateur spécifique, ce qui est inclus dans le prix et les conditions d’annulation. Vous pourrez peut-être trouver une offre moins chère sur place, mais la qualité des bateaux, du matériel et de l’approche des dauphins varie considérablement.

Où séjourner pour une excursion à Mnemba

Si vous souhaitez être le plus près possible de Mnemba, séjournez à Matemwe. La plage y est plus calme qu’à Nungwi et vous pouvez rejoindre rapidement les principaux points de départ. Je choisirais Nungwi si, en plus de l’excursion, vous recherchez également des restaurants, des boutiques et une vie nocturne animée.

À Matemwe, je vous recommande les hébergements suivants :

• Morningstar Bungalows Zanzibar – un hébergement économique et simple près de la plage
• Villa Kiva Boutique Hotel – un hôtel en bord de mer de meilleure qualité offrant un bon rapport qualité-prix

Je compare d’autres complexes hôteliers adaptés et des hôtels spécifiques dans la section consacrée aux lieux d’hébergement à Zanzibar.

 

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