Prison Island, appelée Changuu en swahili, est une petite île située près de Stone Town. Son principal attrait réside dans la colonie de tortues géantes d'Aldabra, mais vous y découvrirez également des bâtiments historiques et une petite plage.

À mon avis, l'île de Prison constitue une agréable excursion d'une demi-journée, mais ce n'est pas un endroit pour lequel je traverserais tout Zanzibar. Cette visite est particulièrement intéressante si vous séjournez à Stone Town ou dans le cadre d'une excursion en bateau d'une journée complète vers le banc de sable de Nakupenda.

Comparez les excursions vers Prison Island

L'île de Prison vaut-elle le détour ?

Je recommanderais cette île aux familles avec enfants, aux amoureux des animaux et aux voyageurs qui souhaitent échapper quelques heures à l'agitation des rues de Stone Town. La traversée en bateau ne dure qu'environ 20 à 30 minutes.

Les visiteurs se rendent principalement sur Prison Island pour :

• les tortues géantes de l'atoll d'Aldabra
• une brève visite des bâtiments historiques
• la vue sur Stone Town et la mer environnante
• la baignade ou un peu de plongée avec tuba, selon la météo et la marée

À mon avis, il n'y a pas assez d'activités ici pour occuper toute une journée. Une visite typique de l'île dure environ 1 heure à 1 heure et demie, sans compter le temps passé à la plage. Si vous souhaitez vous baigner et vous détendre plus longtemps, optez pour une excursion combinée avec Nakupenda.

Une prison qui n’a jamais été une prison

Le nom anglais fait référence à une prison qui, pourtant, n’a jamais existé ici. L’île servait uniquement de point de transbordement pour les esclaves.

Après l'abolition de la traite négrière, les Britanniques y ont construit en 1894 un bâtiment destiné à servir de prison, mais qui n'a finalement servi que de centre de quarantaine lors d'une épidémie de fièvre jaune.

Aujourd’hui, le bâtiment de la « prison » abrite plusieurs boutiques de souvenirs, un restaurant et un petit musée (accessible gratuitement ou inclus dans le prix d’entrée de l’île).

Devant le bâtiment de la prison, vous pouvez vous faire prendre en photo devant le panneau indiquant «"I love ZNZ" ».

Les tortues géantes d'Aldabra

En 1919, quatre tortues géantes de l’atoll d’Aldabra ont été amenées à Changuu depuis les Seychelles.

Elles se sont progressivement reproduites, mais au cours de la seconde moitié du XXe siècle, leur population a considérablement diminué en raison des vols et du commerce illégal. Aujourd’hui, elles vivent dans un enclos protégé, traversé par une allée réservée aux visiteurs.

Certaines de ces tortues ont plus de 100 ans, et leur âge est généralement indiqué par un chiffre inscrit sur leur carapace.

Cependant, le nombre exact d’animaux et les détails concernant la tortue la plus âgée varient selon les sources ; je ne les présenterai donc pas comme des faits définitifs dans cet article.

Vous pouvez observer les tortues de près et, conformément au règlement du site, les nourrir avec les feuilles mises à disposition. Ne vous asseyez pas sur elles, ne les soulevez pas et ne touchez pas leur tête. Si une foule importante s'est rassemblée autour d'un animal, veuillez patienter ou vous diriger vers une autre partie de l'enclos.

Plage, baignade et plongée avec tuba

L'île dispose d'une petite plage de sable, dont la taille varie considérablement en fonction des marées. Lorsque les conditions le permettent, vous pouvez vous y baigner, et certaines excursions proposent également une petite séance de plongée avec tuba.

Cependant, je ne choisirais pas Prison Island comme destination principale pour passer une journée à la plage ou faire de la plongée libre. La mer peut être agitée en raison du trafic maritime, et la faune marine n’y est pas aussi abondante qu’à l’atoll de Mnemba. Une excursion combinée avec Nakupenda offre de meilleures conditions pour la baignade.

Une excursion séparée, ou Prison Island combinée à Nakupenda ?

Prison Island uniquement

Cette excursion en bateau, qui dure au total entre 2 et 3 heures, est idéale si vous ne disposez que d'une demi-journée à Stone Town ou si vous vous intéressez principalement aux tortues et à l'histoire.

Lors de la réservation, vérifiez si le prix comprend l'entrée sur l'île, un guide, le matériel de plongée avec tuba et le transfert depuis votre hôtel. Avec les offres les moins chères, le prix d'entrée est souvent facturé en sus.

Prison Island et le banc de sable de Nakupenda

Cette excursion combinée d'une journée complète dure environ 5 à 7 heures. Après avoir rendu visite aux tortues, vous poursuivrez votre route vers Nakupenda, où vous disposerez de plus de temps pour vous baigner, prendre un bain de soleil et déguster un déjeuner à base de poisson ou de fruits de mer.

Je choisirais cette option pour une première visite à Zanzibar. Le circuit est plus varié et combine histoire, faune et plage en une seule journée. Nous fournissons plus de détails dans un guide séparé consacré au banc de sable de Nakupenda.

Comment s'y rendre – entrée et tarifs

Il n’y a pas de ferries réguliers vers Prison Island ; on s’y rend principalement dans le cadre d’excursions en bateau organisées, qui partent toutes de Stone Town – généralement du restaurant Livingston, prèsdes appartements Tembo B&B.

Il existe des dizaines d'agences à Stone Town proposant des excursions guidées en bateau, avec notamment la possibilité d'être pris en charge depuis d'autres complexes hôteliers et plages de Zanzibar.

Toutes ces excursions peuvent être réservées presque exclusivement via getyourguide.com, qui regroupe toutes les agences de voyage de Zanzibar.

Le prix de l'excursion n'inclut généralement pas le droit d'entrée à la réserve naturelle de Prison Island, qui s'élève à 60 000 TZS / 22 USD. Vous réglez ce montant en espèces sur place au guide, qui vous accompagnera tout au long de l'excursion.

Les prix et les durées réels des excursions varient en fonction de l'agence et de l'itinéraire choisis. À titre indicatif, prévoyez les montants suivants :

• Prison Island uniquement (2 à 3 heures) – à partir de 35 USD
• Prison Island + banc de sable de Nakupenda avec déjeuner (5 à 6 heures) – à partir de 65 USD

Comparez les prix des excursions sur getyourguide.com

Bien qu’il soit possible de visiter l’île Prison par ses propres moyens, cela n’est possible qu’après avoir négocié le prix de la traversée en bateau directement sur la plage ; toutefois, cela risque de revenir plus cher qu’une excursion pré-organisée réservée via getyourguide.com.

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