La plus haute montagne du monde. Oui, nous avons suivi les cours de géographie avec assiduité.

Le Mauna Kea ne s'élève "que" à 4 207 mètres d'altitude, mais si l'on mesure la montagne à partir de sa base, profondément enfouie sous le niveau de la mer, elle dépasse même le mont Everest, qui culmine à 10 205 mètres. Il s'agit donc techniquement de la plus haute montagne du monde, même si elle n'est pas la plus haute en altitude.

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Le Mauna Kea est un énorme volcan qui n'est plus en activité, et plusieurs observatoires se sont élevés à son sommet. En fait, les conditions d'observation du ciel nocturne y sont les troisièmes meilleures au monde.

C'est pourquoi un chemin pavé mène au sommet, qui est ouvert gratuitement au public.

Des vues à couper le souffle

Au sommet de Mana Key, vous bénéficierez d'une vue incroyable à 360° sur le paysage volcanique lunaire environnant, qui se trouve au-dessus des nuages pendant une grande partie de la journée.

Le sol rouge-brun du sommet et plusieurs cratères volcaniques coniques s'élèvent au-dessus des nuages. Le volcan Haleakala de Maui, situé 1 000 mètres plus bas, est régulièrement visible en arrière-plan, à plus de 100 km.

Une activité extrêmement populaire sur le Mauna Kea est l'observation des couchers de soleil, qui seront toujours magiques. Soit le soleil se couche derrière les nuages sur le paysage lunaire sauvage, les nuages prenant par la suite de nombreuses nuances de rouge, soit, par temps clair, vous pouvez regarder le coucher de soleil sur le vaste Pacifique sans fin.

Les nuits claires, il vaut également la peine d'attendre l'obscurité totale pour profiter d'une vue magnifique sur le ciel nocturne sans aucune pollution lumineuse.

Atteindre le sommet

Le point culminant du Mauna Kea est facilement accessible en voiture, mais il existe également un sentier de randonnée difficile.

En voiture

On trouve des informations contradictoires sur de nombreux forums de discussion et sites web. Certains affirment qu'il est interdit de monter au sommet en voiture, d'autres que c'est autorisé, et d'autres encore que vous ne pourrez monter la colline qu'en 4x4.

Le fait est que vous pouvez conduire un cyclomoteur jusqu'au sommet, il est simplement recommandé d' avoir un véhicule 4x4. Le problème se pose avec les sociétés de location de voitures car une partie de la route n'est pas goudronnée. Certaines conditions interdisent de se rendre directement au Mauna Kea, d'autres n'autorisent que les 4x4 et d'autres encore ne le précisent pas.

Si vous enfreignez l'interdiction, vous n'êtes responsable qu'à l'égard de la société de location, et seulement si vous avez un problème technique ou un accident pendant que vous êtes sur la route.

Officiellement, cependant, tout le monde est autorisé à monter sur la route, et celle-ci n'est fermée qu'en cas de conditions météorologiques défavorables.

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La route elle-même n'est pas aussi difficile à conduire qu'on le dit. Depuis Hilo, prenez la route principale Saddle Road (numéro 200) jusqu'à Kona ; après environ une demi-heure de route, tournez à droite et suivez la route normale jusqu'au Mauna Kea Visitor Center, à 2 800 pieds d'altitude.

Faites une pause d'une demi-heure pour voir le temps qu'il fait au sommet. Le centre ouvre à midi et ferme à 19 heures, mais vous pouvez vous rendre au sommet 24 heures sur 24, les informations météorologiques étant visibles sur l'écran à l'entrée 24 heures sur 24.

Le Mauna Kea Visitor Center dispose d'une petite boutique de souvenirs et d'en-cas, ainsi que de toilettes gratuites.

Depuis le centre d'accueil, il y a un tronçon de 5 miles de route de gravier, mais elle est suffisamment large et bien indiquée, puis vous montez à nouveau au sommet sur un asphalte de bonne qualité.

Le seul problème que peuvent rencontrer les voitures plus faibles est le freinage dans la descente. L'Européen, en particulier, doit s'habituer à la boîte de vitesses automatique et faire preuve d'une grande prudence, car les freins ne sont pas vraiment sollicités sur la route.

Au sommet de la montagne, outre les vues à couper le souffle, vous ne trouverez qu'un grand nombre d'observatoires et de toilettes publiques. Malheureusement, il n'y a pas de panneau indiquant l'altitude pour prendre de superbes photos au sommet.

À pied

Le seul sentier de randonnée officiel commence également au centre des visiteurs, qui n'est accessible qu'en voiture. La distance de moins de 10 km en montée raide est le moindre obstacle.

Il est bien plus difficile pour des voyageurs non entraînés de parcourir un terrain aussi difficile à environ 4 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, c'est pourquoi le sentier ne peut être recommandé qu'aux vrais passionnés. En outre, il traverse plus ou moins le même paysage lunaire monotone.

Jusqu'au sommet

Des parkings sont disséminés le long des observatoires, qui ne se trouvent cependant pas au point le plus élevé de la montagne. Pour y accéder, il faut parcourir un très court sentier de moins d'un kilomètre.

Cela peut être un peu difficile pour les personnes non entraînées, surtout en raison de l'altitude élevée, mais cela peut être fait sans trop de difficultés si vous n'êtes pas pressé. Cependant, comme nous l'avons déjà mentionné, vous ne trouverez pas de panneau indiquant le nom de la montagne et l'altitude au sommet où vous pourrez prendre une photo.

Heures d'ouverture et péages

Officiellement, la route menant au sommet ouvre toujours une demi-heure avant le lever du soleil et ferme une demi-heure après le coucher du soleil, afin que les visiteurs puissent prendre les meilleures photos. Mais officieusement, il n'y a pas de contrôle de l'entrée de la colline et il n'y a pas de barrière.

Si vous préférez assister au lever du soleil avec plus de temps, cela ne pose aucun problème, tout comme la descente dans l'obscurité totale.

La route n'est fermée qu'en cas de conditions météorologiques extrêmes.

L'ascension du Mauna Kea est gratuite.

Températures et temps au sommet

Bien que les températures sur l'île d'Hawaï sortent rarement de la fourchette de 23 à 32°C, il faut évidemment s'attendre à des températures beaucoup plus froides à une altitude de plus de 4,5 kilomètres.

Les températures moyennes au sommet varient de -6 °C la nuit à environ 5 à 6 °C le jour.

Pendant les mois d'hiver (de la mi-décembre à la fin février environ), il peut y avoir une couche de neige continue autour du sommet, et il faut alors s'attendre à ce que la route d'accès soit fermée.

Cependant, ces conditions ne sont pas très fréquentes et vous ne rencontrerez généralement que des champs de neige à l'extérieur de la route, qui est maintenue pour permettre au personnel d'accéder aux observatoires.

Haute altitude

Avant d'entreprendre l'ascension du Mauna Kea, il est important de garder à l'esprit que vous vous dirigez vers une altitude de plus de 4 000 mètres, où l'oxygène est plus rare.

En outre, vous arriverez probablement de la mer, c'est-à-dire d'une altitude nulle, et vous traverserez une très grande différence d'altitude, ce qui n'est peut-être pas la meilleure chose à faire pour le corps humain. Vous risquez de ressentir les symptômes du mal des montagnes, mais vous pouvez les éviter en vous préparant :

• arrêtez-vous pendant au moins une heure au Visitor Center, à 2 800 mètres d'altitude.
• boire beaucoup d'eau le jour de l'excursion
• Si vous allez plonger sur la Grande île, prévoyez au moins 24 heures entre la plongée et l'excursion au Mauna Kea.
• veillez à vous protéger du soleil, qui est très agressif au sommet
• si vous avez des maux de tête, des nausées, des vomissements, une forte toux, etc., redescendez immédiatement à une altitude plus basse.

Hébergement sur le Mauna Kea

Si vous envisagez d'observer les étoiles ou les couchers de soleil et que vous souhaitez séjourner à proximité de la montagne, l'option la plus proche se trouve à Hilo, à 70 km. Il n'y a actuellement aucun hébergement plus proche du Mauna Kea.

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